(1)Почему первое впечатление о человеке может быть обманчивым? (2)Каждый из нас, вероятно, сталкивался с ситуацией, когда, познакомившись с человеком, мы составляли о нём мнение, которое впоследствии оказывалось ошибочным. (3)Почему так происходит? (4)Может быть, потому, что первое впечатление часто основывается на внешних, поверхностных признаках: манере говорить, одежде, выражении лица. (5)Мы спешим с выводами, не давая себе труда заглянуть глубже, узнать человека в деле, в сложной, критической ситуации. (6)А ведь именно в таких обстоятельствах и проявляется истинная сущность личности. (7)Я вспоминаю случай из своей фронтовой юности. (8)К нам в артиллерийскую батарею прибыл новый командир взвода — молоденький лейтенант, только что из училища. (9)Был он невысокого роста, щуплый, с каким-то уж очень интеллигентным, почти девичьим лицом и тихим голосом. (10)Говорил, заметно стесняясь, часто краснел. (11)Первое впечатление он производил самое невыгодное, особенно на фоне бывалых, обстрелянных солдат. (12)Многие из нас, видавших виды фронтовиков, отнеслись к нему с плохо скрываемым пренебрежением. (13)Казалось, ну какой из этого «мальчика» командир? (14)В первом же бою растеряется, подведёт. (15)Так думали почти все. (16)Но первый же бой всё расставил по своим местам. (17)Наша батарея попала под сильный артиллерийский обстрел. (18)Всё смешалось: грохот, дым, взрывы. (19)И тут этот тихий лейтенант, на которого никто не ставил, преобразился. (20)Неожиданно для всех он проявил такую выдержку, такое хладнокровие и точность команд, что сумел не только вывести людей из-под обстрела, но и организовать ответный огонь. (21)Он действовал быстро, чётко, без тени страха или сомнения. (22)Именно он, а не кто-то из бывалых, взял управление на себя в тот критический момент. (23)Позже, когда бой стих, наш командир батареи, старый, умудрённый опытом майор, сказал, усмехаясь в усы: «Вот так-то, орлы. (24)Не смотрите на внешность. (25)И безусловно, для пользы службы лучше иметь выдающегося наводчика, чем посредственного командира взвода…».
(По В. Катаеву)