(1)Довелось как-то им возвращаться со станции в своё село прямой дорогой через лес. (2)Так гораздо ближе и веселее, тем более что и снег первый выпал, снежное одеяло накрыло начинающую замерзать землю. (3)Хорошо бежится по первому снегу! (4)А на снегу множество всяких следов. (5)Какой след чей, ребята и не знают, но всё же радостно бегают по ним: вдруг да лисицу увидят, или дикого козлика, или волка лесного, или, как повезёт, царицу леса — рысь... (6)Но и с зайцем было бы неплохо встретиться. (7)Бегали так они, бегали по следам, пытались разобраться, где чьи есть — и заблудились. (8)Испугались ребята, грустно им стало. (9)Кое-кто даже слезу пустил: а ну как не выберутся из лесу, а ну как не найдут дороги домой... (10)— Это всё твоя затея, Никишка... (11)Всё тебе твои железные кони покоя не дают! (12)Как мы теперь выберемся, когда все тропинки, по которым люди ходили, снегом засыпало, когда не видно, куда идти, в какую сторону двигаться, где человеческое жильё? (13)Молчит Никита, не оправдывается. (14)Думает, как ребят на дорогу вывести. (15)Кричать стал, да кто ж услышит его в глухом зимнем безлюдном лесу? (16)И вдруг Никита увидел знакомые следы, которые показались ему самыми родными, самыми желанными. (17)Изо всех следов, которые ему дед показывал, он только эти запомнил. (18)— Ура, ребята! — крикнул Никита. (19)— Идите за мной, теперь-то я вас точно к жилью человека выведу. (20)Долго шли ребята по этим следам, но вышли всё же к жилью. (21)К лесниковой сторожке. (22)А от сторожки до села — вот она наезженная санная дорога. (23)И ночью не заблудишься. (24)— По каким же таким следам ты нас вывел? — спрашивают ребята Никиту. (25)— По собачьим, — ответил он. (26)— Собачьи следы всегда к жилью выводят, потому что, сколько ни бегает собака по лесу, обязательно домой прибежит. (27)Так дедушка меня учил! (28)Домой Никита пришёл усталый, но счастливый. (29)Улучив минутку, он обнял дедушку и принялся что-то тихонько и ласково шептать ему на ухо. (30)Наверное, спасибо говорил милому дедушке.
(По Е. А. Пермяку*)
*Евгений Андреевич Пермяк (1902-1982) — русский советский писатель и драматург, журналист, режиссёр, автор сказок и миниатюр.