(1) В тот день с утра раннего первый турист припожаловал: трое мужиков да с ними две бабёночки.
(2) Местный лесник Егор Полушкин этих мужиков по мастям сразу распределил: сивый, лысый да плешивый.
(3) И бабёнок соответственно: рыжая и пегая.
(4) Бабёнки возле мешков своих щебетали, а Колька, сын Егора, рядом вертелся.
(5) В школе занятия закончились, так он иногда сюда заглядывал, отцу помогал.
(6) Егор с сыном на пристань выскочили, быстренько мешки погрузили.
(7) Потом туристы расселись, Колька — он на носу устроился — от пристани оттолкнулся, Егор завёл «Ветерок», и лодка ходко побежала к дальнему лесистому берегу.
(8) Туристы калякали о том, что водохранилище новое и рыбы тут особой быть не может.
(9) До Егора иногда долетали их слова, но значения им он не придавал, всецело поглощённый ответственным заданием.
(10) Да и какое было ему дело до чужих людей, сбежавших в тишину и покой на считанные денёчки!
(11) Он своё дело знал: доставить, куда прикажут, помочь устроиться и отчалить, только когда отпустят.
(12) К обрывчику!
(13) — распорядился сивый.
(14) — Произведём небольшую разведочку.
(15) Егор с сыном помогли туристам перетащить пожитки на облюбованное под лагерь место.
(16) Это была весёлая полянка, прикрытая разросшимся ельничком. 3десь туристы быстро поставили просторную ярко-жёлтую палатку на алюминиевых опорах, с пологом и навесом, поручили Егору приготовить место для костра, а Кольке позволили надуть резиновые матрасы.
(17) Егор, получив от плешивого топорик, ушёл в лесок нарубить сушняка.
(18) Прекрасное место!
(19) — щебетала пегая.
(20) — Божественный воздух!
(21) Когда Колька осилил последний матрас, заткнул дырочку пробкой и маленько отдышался, тятька его из ельника выломился.
(22) Ель сухую на дрова приволок и сказал: Местечко-то мы не очень-то ласковое выбрали, граждане милые.
(23) Муравейник тут за ельничком: беспокоить мураши-то будут.
(24) Надо бы перебраться куда.
(25) А большой муравейник-то?
(26) — спросил сивый.
(27) А с погреб, — сказал Егор.
(28) — Крепкое семейство, хозяйственное.
(29) Как интересно!
(30) — сказала рыжая.
(31) — Покажите, пожалуйста, где он.
(32) Это можно, — сказал Егор.
(33) Все пошли муравейник смотреть, и Колька тоже: на ходу отдышаться куда как легче.
(34) Только за первые ёлочки заглянули: гора.
(35) Что там погреб — с добрую баньку.
(36) Метра два с гаком.
(37) Небоскрёб!
(38) — сказал плешивый.
(39) — Чудо природы.
(40) Муравьёв кругом бегало — не счесть.
(41) Крупные муравьи: черноголовики.
(42) Такой тяпнет — сразу подскочишь, и Колька (босиком ведь) на всякий случай подальше держался.
(43) Вот какое беспокойство вам будет, — сказал Егор.
(44) — А там подальше чуть — ещё поляночка имеется, я наглядел.
(45) Давайте пособлю с пожитками-то: и вам покойно, и им привычно.
(46) Для ревматизма они полезные, муравьи-то, — задумчиво сказал плешивый.
(47) — Вот если у кого ревматизм...
(48) Ой!
(49) — взвилась пегая.
(50) — Кусаются, проклятые!..
(51) Дух чуют, — сказал Егор.
(52) — Они мужики самостоятельные.
(53) Да, — вздохнул лысый.
(54) — Неприятное соседство. 0бидно.
(55) Чепуха!
(56) — Сивый махнул рукой.
(57) — Покорим!
(58) Тебя как звать-то, Егором?
(59) Одолжи-ка нам бензинчику, Егор.
(60) Банка есть?
(61) Не сообразил Егор, зачем бензинчик-то понадобился, но принёс: банка нашлась.
(62) Принёс, подал сивому: Вот.
(63) Молоток мужик, — сказал сивый.
(64) — Учтём твою сообразительность.
(65) А ну-ка отойдите подальше.
(66) И плеснул всю банку на муравейник.
(67) Плеснул, чиркнул спичкой — ракетой взвилось пламя.
(68) Завыло, загудело, вмиг обняв весь огромный муравьиный дом. 3аметались черногол овики, скрючиваясь от невыносимого жара, затрещала сухая хвоя, и даже старая ель, десятки лет прикрывавшая лапами муравьиное государство, качнулась и затрепетала от взмывшего в поднебесье раскалённого воздуха.
(69) А Егор с Колькой молча стояли рядом.
(70) Загораживаясь от жара руками, глядели, как корчились, сгорая, муравьи, как упорно не разбегались они, а, наоборот, презирая смерть, упрямо лезли и лезли в самое пекло в тщетной надежде спасти хоть одну личинку.
(71) Смотрели, как тает на глазах гигантское сооружение, терпеливый труд миллионов крохотных существ, как завивается от жара хвоя на старой ели и как со всех сторон бегут к костру тысячи муравьёв, отважно бросаясь в него.
(72) Фейерверк!
(73) — восхитилась пегая.
(74) — Салют победы!
(75) Вот и все дела, — усмехнулся сивый.
(76) — Человек — царь природы.
(77) Верно, малец?
(78) Царь?..
(79) — растерянно переспросил Колька.
(80) Царь, малец.
(81) Покоритель и завоеватель.
(82) Муравейник догорал, оседая серым, мёртвым пеплом.
(83) Лысый пошевелил его палкой, огонь вспыхнул ещё раз, и всё было кончено.
(84) Не успевшее погибнуть население растерянно металось вокруг пожарища.
(85) Отвоевали место под солнцем, — пояснил лысый.
(86) — Теперь никто нам не помешает, никто нас не побеспокоит.
(87) И все пошли к лагерю.
(88) Сзади плёлся потерянный Егор, неся пустую банку, в которой с такой готовностью сам же принёс бензин.
(89) Колька заглядывал ему в глаза, а он избегал этого взгляда, отворачивался, и Колька спросил шёпотом: Как же так, тятька?
(90) Ведь живые же они...
(91) Да вот, — вздохнул Егор.
(92) — Стало быть, так, сынок, раз оно не этак...
(93) На душе у него было смутно, и он хотел бы тотчас же уехать, но ехать пока не велели.
(94) Молча готовил место для костра, вырезал рогульки, а когда закончил, бабёнки клеёнку расстелили и расставили закуски.
(95) Идите, — позвали.
(96) — Перекусим на скорую руку.
(97) Колька получил булку с колбасой, а в глазах мураши бегали.
(98) Суетливые, растерянные, отважные.
(99) Бегали, корчились, падали, и брюшки у них лопались от страшного жара.
(100) И Егор этих мурашей видел.
(101) Даже глаза тёр, чтоб забылись они, чтоб из памяти выскочили, а они — копошились.
(102) И муторно было на душе у него, и делать ничего не хотелось, и к застолью этому садиться тоже не хотелось.
(103) — Тут у нас природа кругом.
(104) Да.
(105) Это у нас тут — пожалуйста, отдыхайте.
(106) Тишина, опять же спокойно.
(107) А человеку что надобно?
(108) Спокой ему надобен.
(109) Всякая животина, всякая муравьятина,' всякая ёлка-берёзонька — все по спокою своему тоскуют.Вот и мураши, обратно же, они, это...
(110) Тоже.
По Васильеву Б. Л.