(1) Николай Евграфович Алмазов едва дождался, пока жена отворила ему двери, и сразу прошёл в свой кабинет.
(2) Жена сразу поняла, что произошло очень большое несчастие...
(3) Она молча пошла следом за мужем.
(4) В кабинете Алмазов выпустил из рук портфель, а сам бросился в кресло.
(5) Алмазов, молодой небогатый офицер, слушал лекции в Академии генерального штаба и только что вернулся оттуда.
(6) Он сегодня представлял профессору самую трудную практическую работу — инструментальную съёмку местности.
(7) До сих пор все экзамены шли благополучно, и только одному богу да жене Алмазова было известно, каких страшных трудов они стоили...
(8) Сначала само поступление в академию казалось невозможным.
(9) Два года подряд Алмазов торжественно проваливался и только на третий упорным трудом одолел все препятствия.
(10) Не будь жены, он, может быть, не найдя в себе достаточно энергии, махнул бы на всё рукою.
(11) Но Верочка не давала ему падать духом и постоянно поддерживала в нём бодрость...
(12) Она приучилась встречать каждую неудачу с ясным, почти весёлым лицом.
(13) Она была его переписчицей, чертёжницей, чтицей, репетиторшей и памятной книжкой.
(14) Прошло минут пять тяжёлого молчания.
(15) Наконец Вера заговорила первая, с той осторожностью, с которой говорят только женщины у кровати близкого труднобольного человека.
(16) — Коля, ну как же твоя работа?..
(17) Плохо?
(18) Он передёрнул плечами и не отвечал.
(19) — Коля, забраковали твой план?
(20) Ты скажи, все равно ведь вместе обсудим.
(21) Алмазов быстро повернулся к жене и заговорил раздражённо, как говорят, высказывая долго сдержанную обиду.
(22) — Ну да, ну да, забраковали, если уж тебе так хочется знать.
(23) Неужели сама не видишь?
(24) Всё к чёрту пошло!
(25) Вот тебе и академия!
(26) Через месяц опять в полк, да ещё с позором, с треском.
(27) И это из-за какого-то поганого пятна...
(28) О, чёрт!
(29) — Какое пятно, Коля?
(30) Я ничего не понимаю.
(31) Она села на ручку кресла и обвила рукой шею Алмазова.
(32) Он не сопротивлялся, но продолжал смотреть в угол с обиженным выражением.
(33) — Какое же пятно, Коля? — спросила она ещё раз.
(34) — Ах, ну, обыкновенное пятно, зелёной краской.
(35) Ты ведь знаешь, я вчера до трёх часов не ложился, нужно было окончить.
(36) План прекрасно вычерчен.
(37) Устал, руки начали дрожать — и посадил пятно... жирное.
(38) Стал подчищать и ещё больше размазал.
(39) Думал я, что из него сделать, да и решил кучу деревьев на том месте изобразить...
(40) Очень удачно вышло, но профессор сказал, что знает ту местность как свои пять пальцев, кустов там быть не может.
(41) У нас и разгорелся спор.
(42) А после профессор предложил поехать завтра туда и проверить…
(43) — Но почему же он так уверенно говорит, что там нет кустов?
(44) — Ах, господи!
(45) Да потому, что он вот уже двадцать лет лучше всех местность эту знает.
(46) Муж и жена долго сидели в тяжёлом раздумье, не произнося ни слова.
(47) Но вдруг Верочка энергичным движением вскочила с кресла.
(48) — Слушай, Коля, нам надо сию минуту ехать!
(49) Одевайся скорей.
(50) Если там нет таких дурацких кустов, то их надо посадить сейчас же.
(51) Вера быстро выдвигала ящики столов и комодов, вытаскивала коробочки, забирала из них свои украшения.
(52) Через пять минут все драгоценности были уложены в ридикюль.
(53) Раньше всего Алмазовы заехали в ломбард — за всё выручили около двадцати трёх рублей.
(54) Этой суммы было более чем достаточно.
(55) Когда Алмазовы приехали к садовнику, белая петербургская ночь уже разлилась по небу и в воздухе синим молоком.
(56) Садовник был очень изумлён и недоволен поздним появлением заказчиков и их необычной просьбой.
(57) Тогда оставалось только одно средство: рассказать садовнику подробно всю историю со злополучным пятном, и Верочка так и сделала.
(58) — Ну, делать нечего, — согласился садовник, когда Вера кончила рассказывать.
(59) Напрасно Алмазов уговаривал жену отправиться домой.
(60) Она поехала вместе с мужем за город, всё время, пока сажали кусты, горячо суетилась и мешала рабочим и только тогда согласилась ехать домой, когда удостоверилась, что дерн около кустов совершенно нельзя отличить от травы.
(61) На другой день Вера никак не могла усидеть дома и вышла встретить мужа на улицу.
(62) Она ещё издали, по одной только живой и немного подпрыгивающей походке, узнала, что, история с кустами кончилась благополучно...
(63) — Хорошо!
(64) Прекрасно! — крикнул Алмазов не доходя до дома.
(65) — Представь себе, приехали мы с ним к этим кустам.
(66) Уж глядел он на них, глядел, даже листочек сорвал и пожевал.
(67) «Что это за дерево?» — спрашивает.
(68) Я говорю: «Не знаю, ваше-ство».
(69) Тогда он повернулся ко мне и руку даже протянул.
(70) «Извините, говорит, должно быть, я стареть начинаю, коли забыл про эти кустики».
(71) Вере было мало того, что он рассказал.
(72) Она заставляла его ещё и ещё раз передавать ей в подробностях весь разговор с профессором.
(73) Она интересовалась самыми мельчайшими деталями: какое было выражение лица у профессора, каким тоном он говорил про свою старость, что чувствовал при этом сам Коля...
(74) И они шли домой так, как будто бы, кроме них, никого на улице не было: держась за руки и беспрестанно смеясь.
(75) Прохожие с недоумением останавливались, чтобы еще раз взглянуть на эту странную парочку...
(По А. И. Куприну)