(1)Николай Евграфович Алмазов едва дождался, пока жена отворила ему двери, и сразу прошёл в свой кабинет. (2)Жена сразу поняла, что произошло очень большое несчастие... (3)Она молча пошла следом за мужем. (4)В кабинете Алмазов выпустил из рук портфель, а сам бросился в кресло. (5)Алмазов, молодой небогатый офицер, слушал лекции в Академии генерального штаба и только что вернулся оттуда. (6)Он сегодня представлял профессору самую трудную практическую работу — инструментальную съёмку местности. (7)До сих пор все экзамены шли благополучно, и только одному богу да жене Алмазова было известно, каких страшных трудов они стоили... (8)Сначала само поступление в академию казалось невозможным. (9)Два года подряд Алмазов торжественно проваливался и только на третий упорным трудом одолел все препятствия. (10)Не будь жены, он, может быть, не найдя в себе достаточно энергии, махнул бы на всё рукою. (11)Но Верочка не давала ему падать духом и постоянно поддерживала в нём бодрость... (12)Она приучилась встречать каждую неудачу с ясным, почти весёлым лицом. (13)Она была его переписчицей, чертёжницей, чтицей, репетиторшей и памятной книжкой. (14)Прошло минут пять тяжёлого молчания. (15)Наконец Вера заговорила первая, с той осторожностью, с которой говорят только женщины у кровати близкого труднобольного человека. (16)— Коля, ну как же твоя работа?.. (17)Плохо? (18)Он передёрнул плечами и не отвечал. (19)— Коля, забраковали твой план? (20)Ты скажи, все равно ведь вместе обсудим. (21)Алмазов быстро повернулся к жене и заговорил раздражённо, как говорят, высказывая долго сдержанную обиду. (22)— Ну да, ну да, забраковали, если уж тебе так хочется знать. (23)Неужели сама не видишь? (24)Всё к чёрту пошло! (25)Вот тебе и академия! (26)Через месяц опять в полк, да ещё с позором, с треском. (27)И это из-за какого-то поганого пятна... (28)О, чёрт! (29)— Какое пятно, Коля? (30)Я ничего не понимаю. (31)Она села на ручку кресла и обвила рукой шею Алмазова. (32)Он не сопротивлялся, но продолжал смотреть в угол с обиженным выражением. (33)— Какое же пятно, Коля? — спросила она ещё раз. (34)— Ах, ну, обыкновенное пятно, зелёной краской. (35)Ты ведь знаешь, я вчера до трёх часов не ложился, нужно было окончить. (36)План прекрасно вычерчен. (37)Устал, руки начали дрожать — и посадил пятно... жирное. (38)Стал подчищать и ещё больше размазал. (39)Думал я, что из него сделать, да и решил кучу деревьев на том месте изобразить... (40)Очень удачно вышло, но профессор сказал, что знает ту местность как свои пять пальцев, кустов там быть не может. (41)У нас и разгорелся спор. (42)А после профессор предложил поехать завтра туда и проверить… (43)— Но почему же он так уверенно говорит, что там нет кустов?
(44)— Ах, господи! (45)Да потому, что он вот уже двадцать лет лучше всех местность эту знает. (46)Муж и жена долго сидели в тяжёлом раздумье, не произнося ни слова. (47)Но вдруг Верочка энергичным движением вскочила с кресла. (48)— Слушай, Коля, нам надо сию минуту ехать! (49)Одевайся скорей. (50)Если там нет таких дурацких кустов, то их надо посадить сейчас же. (51)Вера быстро выдвигала ящики столов и комодов, вытаскивала коробочки, забирала из них свои украшения. (52)Через пять минут все драгоценности были уложены в ридикюль. (53)Раньше всего Алмазовы заехали в ломбард — за всё выручили около двадцати трёх рублей. (54)Этой суммы было более чем достаточно. (55)Когда Алмазовы приехали к садовнику, белая петербургская ночь уже разлилась по небу и в воздухе синим молоком. (56)Садовник был очень изумлён и недоволен поздним появлением заказчиков и их необычной просьбой. (57)Тогда оставалось только одно средство: рассказать садовнику подробно всю историю со злополучным пятном, и Верочка так и сделала. (58)— Ну, делать нечего, — согласился садовник, когда Вера кончила рассказывать. (59)Напрасно Алмазов уговаривал жену отправиться домой. (60)Она поехала вместе с мужем за город, всё время, пока сажали кусты, горячо суетилась и мешала рабочим и только тогда согласилась ехать домой, когда удостоверилась, что дерн около кустов совершенно нельзя отличить от травы. (61)На другой день Вера никак не могла усидеть дома и вышла встретить мужа на улицу. (62)Она ещё издали, по одной только живой и немного подпрыгивающей походке, узнала, что, история с кустами кончилась благополучно... (63)— Хорошо! (64)Прекрасно! — крикнул Алмазов не доходя до дома. (65)— Представь себе, приехали мы с ним к этим кустам. (66)Уж глядел он на них, глядел, даже листочек сорвал и пожевал. (67)«Что это за дерево?» — спрашивает. (68)Я говорю: «Не знаю, ваше-ство». (69)Тогда он повернулся ко мне и руку даже протянул. (70)«Извините, говорит, должно быть, я стареть начинаю, коли забыл про эти кустики». (71)Вере было мало того, что он рассказал. (72)Она заставляла его ещё и ещё раз передавать ей в подробностях весь разговор с профессором. (73)Она интересовалась самыми мельчайшими деталями: какое было выражение лица у профессора, каким тоном он говорил про свою старость, что чувствовал при этом сам Коля... (74)И они шли домой так, как будто бы, кроме них, никого на улице не было: держась за руки и беспрестанно смеясь. (75)Прохожие с недоумением останавливались, чтобы еще раз взглянуть на эту странную парочку...
(По А. И. Куприну)