(1)В Московском университете с конца прошлого года преподается студентам декламация, то есть искусство говорить красиво и выразительно.(2)Нельзя не порадоваться этому прекрасному нововведению. (3)Мы, русские люди, любим поговорить и послушать, но ораторское искусство у нас в совершенном загоне. (4)В земских и дворянских собраниях, ученых заседаниях, на парадных обедах и ужинах мы застенчиво молчим или же говорим вяло, беззвучно, тускло.
(5)У нас много присяжных поверенных, прокуроров, профессоров, проповедников, в которых по существу их профессий должно бы предполагать ораторскую жилку, у нас много учреждений, которые называются «говорильнями», но у нас совсем нет людей, умеющих выражать свои мысли ясно, коротко и просто. (6)В обеих столицах насчитывают всего-навсего настоящих ораторов пять-шесть, а о провинциальных златоустах что-то не слыхать. (7)На кафедрах у нас сидят заики и шептуны, которых можно слушать и понимать, только приспособившись к ним, на литературных вечерах дозволяется читать даже очень плохо, так как публика давно уже привыкла к этому, и когда читает свои стихи какой-нибудь поэт, то она не слушает, а только смотрит.
(8)А сколько анекдотов можно было бы рассказать про адвокатов, вызывавших своим косноязычием смех даже у подсудимого, про жрецов науки, которые «изводили» своих слушателей и в конце концов возбуждали к науке полнейшее отвращение. (9)Мы люди бесстрастные, скучные; в наших жилах давно уже стынет кровь от скуки. (10)Мы не гоняемся за наслаждениями и не ищем их, и нас поэтому нисколько не тревожит, что мы, равнодушные к ораторскому искусству, лишаем себя одного из высших и благороднейших наслаждений, доступных человеку. (11)Если же не хочется наслаждаться. то по крайней мере нам не мешало бы вспомнить, что во все времена богатство языка и ораторское искусство шли рядом.
(12)В обществе, где презирается истинное красноречие, дарят риторика, ханжество слова или пошлое краснобайство.
(13)И в древности, и в новейшее время ораторство было одним из сильнейших рычагов культуры. (14)Немыслимо чтобы проповедник новой религии не был в то же время и увлекательным оратором. (15)Все лучшие государственные люди в эпоху процветания государств, лучшие философы, поэты, реформаторы были в то же время и лучшими ораторами.
(16)«Цветами» красноречия был усыпан путь ко всякой карьере, и искусство говорить считалось обязательным. (17)Быть может, и мы когда-нибудь дождемся, что наши юристы, профессора и вообще должностные лица, обязанные по службе говорить не только учено, но и вразумительно и красиво, не станут оправдываться тем, что они «не умеют» говорить. (18)В сущности ведь для интеллигентного человека дурно говорить должно бы считаться таким же неприличием, как не уметь читать и писать, и в деле образования и воспитания обучение красноречию следовало бы считать неизбежным.
(По А. П. Чехову)