(1) Утро следующего дня было холодным и пасмурным.
(2) Услышав голос Андрея Ивановича, Наташа, как всегда, попыталась встать с постели, но едва она приподнялась, как голова её закружилась, и она снова неловко опустилась на землю.
(3) Всё тело у неё болело.
(4) Сильная тошнота подступала к горлу.
(5) Наташа стиснула зубы: «Только бы встать!
(6) Только бы подняться на ноги!» — мысленно твердила она, проклиная свою слабость.
(7) Она слышала, как легко и быстро поднялся Валерий.
(8) Он даже насвистывал что-то.
(9) Почему же у неё так кружится голова?
(10) Она снова попыталась встать и снова бессильно опустилась на землю.
(11) К ней подошел Андрей Иванович.
—
(12) Что, Наточка, тяжело?
(13) Он сел возле нее.
(14) Наташа подняла глаза и увидела его худое потемневшее лицо и большие, лихорадочно блестевшие глаза.
(15) Видно было, что и он еле поднялся.
(16) Наташа сделала над собой усилие и села, прислонившись спиной к влажному стволу дерева.
—
(17) Ничего, Андрей Иванович.
(18) Я ещё могу идти…
—
(19) Надо идти, Наташенька. —
(20) Он помог ей подняться. —
(21) Ещё немного.
(22) А сегодня…
(23) Сегодня мы немного увеличим нашу утреннюю норму.
(24) Он отыскал глазами Валерия.
—
(25) Валерий!
(26) В твой рюкзак я положил шоколад.
(27) Вынь-ка одну плитку.
(28) Все мы очень ослабли…
—
(29) Что вы, Андрей Иванович!
(30) Шоколад надо оставить на конец пути, — ответил Валерий не оборачиваясь.
—
(31) Мы очень ослабли, — повторил Андрей Иванович, — а конец уже недалеко.
(32) Одну плитку давайте разделим сейчас.
—
(33) Андрей Иванович! — Валерий решительно застегнул рюкзак. —
(34) Вы же мужчина!
(35) Стыдитесь!
(36) Впереди ещё столько дней пути, а вы предлагаете уничтожить наш неприкосновенный запас.
(37) Я мальчишка и то…
(38) Геолог побледнел.
—
(39) Хорошо, — сказал он с расстановкой, — я могу идти без шоколада.
(40) Но Наташе он необходим сейчас.
(41) Она еле поднялась с постели.
(42) Наташа хотела возразить, но Валерий опередил её:
— Ах, вот как!
(43) Это другое дело.
(44) Что ж…
(45) Я отдаю Наташе свой сегодняшний завтрак, — сказал он вызывающим тоном. —
(46) Но шоколад останется неприкосновенным!
(47) Валерий быстро вскинул рюкзак на плечи и, не оглядываясь, зашагал вдоль реки.
(48) С минуту Андрей Иванович смотрел ему вслед, и вдруг страшное подозрение обожгло его мозг.
—
(49) Стой!!! — закричал он.
(50) Валерий остановился.
(51) Геолог подошёл к нему.
—
(52) Снимай рюкзак!
(53) Валерий отступил на шаг, и вдруг лицо его задёргалось.
—
(54) Что?..
(55) Что вы думаете?..
(56) Андрей Иванович взялся за его рюкзак.
—
(57) Не дам! — рванулся Валерий.
—
(58) Приказываю! — раздельно и властно потребовал геолог.
(59) Лицо его сделалось страшным.
(60) Правая рука сжалась в кулак.
(61) Валерий дрожащими руками снял рюкзак.
(62) Андрей Иванович быстро расстегнул его и вдруг почувствовал, что земля уходит у него из-под ног: в рюкзаке лежала смятая хвоя пихты.
(63) Медленно поднял он глаза на Валерия и словно впервые увидел его красивое надменное лицо, прищуренные веки и наглый бегающий взгляд.
—
(64) Ну что?
(65) Что смотрите!
(66) Может, и мораль начнёте ещё читать?
(67) А мне наплевать на вас!
(68) Я жить хочу! — голос Валерия перешёл на крик. —
(69) Я моложе вас! 70)Я имею больше прав на жизнь!
(71) Я… —
(72) И вдруг голос его осёкся.
(73) Прямо перед собой он увидел ввалившиеся, полные муки глаза Наташи.
—
(74) А-а-а! — взвыл он и бросился на землю.
(75) Ни слова не говоря, Андрей Иванович медленно подошёл к костру, тщательно разломил на три равные части сухарь и к каждому кусочку положил по крошечной дольке сахару.
(76) После этого он направился к реке, чтобы набрать в котелок воды.
(77) Наташа словно оцепенела.
(78) Всё происшедшее было настолько невероятным, что казалось каким-то чудовищным недоразумением, которое следовало сейчас же, немедленно разрешить.
(79) Валерий не мог этого сделать!
(80) Несмотря на всё, что она узнала о нём за последнее время, он не мог так низко пасть — обворовать её, слабую девушку, своего школьного товарища, и пожилого мужчину, делавшего всё возможное для их спасения.
(81) Разве мог это сделать человек, который так много и с таким чувством говорил о любви, о красоте, о дружбе, который так любил музыку, который писал стихи, который…
(82) Но этого человека уже не было.
(83) Перед ней лежало на земле и скулило, как побитая собака, какое-то жалкое мерзкое существо, которое стыдно было даже сравнивать с человеком. (По В.В. Корчагину)
* Корчагин Владимир Владимирович — русский советский и российский писатель, ученый-геолог.
Фрагмент взят из книги «Тайна реки Злых Духов»