(1)В палатке по ночам стало холодно. (2)Салахов мотался по окрестностям, набирал пробы в рюкзак. (3)Пробы он приносил богу огня, который, закутавшись в плащ, сидел у воды и хлюпал носом. (4)Когда Салахов приносил пробу, он лишь моргал слезящимися от простуды глазами, сбрасывал плащ и шёл в воду. (5)Салахов очень его жалел. (6)— Потерпи, — сказал он. (7)— А я чего? (8)Я терплю! — быстро ответил бог огня. (9)Когда собрали лагерь, Салахов взял рюкзак бога огня, положил его сверху на свой. (10)— Я сам, я сам, — наконец сказал бог огня. (11)Лицо у него было серым, и зубы постукивали в ознобе. (12)Так как Салахов ему не ответил, то бог огня пробормотал, оправдываясь:
— Простудился я маленько. (13)Только пустому мне срамотно идти. (14)— Придём на Ватап, там кусты, — сказал Салахов. (15)— Устрою тебе парную, и будешь здоровый. (16)— Костер запалим? (17)— На всю тундру и дальше. (18)— Тут полубочка валяется. (19)Надо взять, ежели баня. (20)— Где? (21)— Я понесу. (22)Она лёгонькая, — засуетился бог огня. (23)Бог огня сбросил бочку и сразу разжег костёр. (24)Салахов выбрал косу с ровной галькой, расчистил от снега, натаскал сухих веток. (25)Снег перестал, но облака так и висели: выстрели дробью — прольются осадками. (26)Они быстро наносили кучу сушняка величиной с большую копну. (27)Бог огня запалил её, и скоро на гальке полыхал огромный и жаркий костер. (28)Когда костёр прогорел, в центр его поставили наполненную водой полубочку и, приплясывая от жары, натянули мокрую палатку прямо над раскаленными камнями. (29)Салахов притащил охапку зелёных веток, бросил её в палатку, велел богу огня раздеваться и залез следом сам. (30)Банка воды, опрокинутая на гальку, взорвалась паром. (31)Бог огня блаженно взвыл, и так полчаса из палатки доносились взрывы пара, хлестание веток и стон. (32)От сохранивших тепло камней палатка просохла, и они провели ночь в сухом и нежарком тепле. (33)Утром Салахов проснулся в палатке один. (34)Тепло всё ещё держалось, и Салахов полежал в дремоте. (35)Выйдя из палатки, он увидел ясное небо и бога огня у воды. (36)Тот неторопливо мыл пробу, взятую прямо у берега. (37)— Проснулся я прямо здоровый, — сказал рабочий и радостно передернул в подтверждение плечами. (38)— Решил посмотреть на удачу в лоток. (39)Над верховьями реки висело солнце, небо было безоблачным, и тундра, и пожелтевший кустарник сверкали радостным жёлтым цветом, снег исчез бог огня положил лоток, снял росомашью шапку и вытащил из-за отворота её кусок лески. (40)— Красную тряпочку жрет, собака. (41)Гляди! — он преданно глянул на Салахова, метнул леску в воду и тотчас выбросил на песок крупного темноспинного хариуса. (42)Бог огня укрепил ноги в не по росту больших сапогах, поддернул телогрейку, сдвинул лохматую шапку и стал челноком таскать хариусов одного за другим. (43)Вскоре весь песок вокруг него был завален упругими отливающими перламутром рыбами. (44)— Хватит! — сказал Салахов. (45)— Остановись. (46)— На эту бы реку... (47)Да с сетями, да с бочками. (48)И горб гнуть не надо. (49)На материке-то лазишь, лазишь с бреднем, еле на уху наберёшь. (50)А если бы эту реку туда. (51)А нашу воронежскую сюда. (52)Всё равно тут населения нету, здесь и пустая река сгодится. (53)— Ты бы там её за неделю опустошил, — сказал Салахов. (54)— За неделю? (55)Не-ет! — вздохнул бог огня. (56)— Закрывай санаторий, — распорядился Салахов. (57)— Может, навялим да с собой унесём? — предложил нерешительно бог огня. (58)— Против жадности слова силы не имеют, — усмехнулся Салахов. (59)— Против неё автоматы нужны. (60)Шагал и шагал по сухому берегу реки Ватап. (61)— Мысль о том, что добро к людям ведёт к их же освинению, была ему очень неприятна. (62)Какая-то безысходная мысль. (63)По опыту армии, по опыту тюремной жизни Салахов знал, что излишняя строгость так же озлобляет людей. (64)— «Значит, ни добром, ни страхом нас не возьмёшь, — думал он. (65)— Но должен быть какой-то подход. (66)Должна же быть открытая дверь...». (67)— И вдруг Салахов остановился. (68)Ответ, найденный им, был прост, очевиден. (69)Среди множества человеческих коллективов есть, наверное, только один, который твой. (70)Как в армии своя рота. (71)Если ты нашел его — держись за него зубами. (72)Пусть все видят, что ты свой, ты до конца с ними.
(По О. М. Куваеву)