(1)Тридцатые годы... (2)Я и двое младших сестёр остались без отца. (3)Не имевшая профессии мать кое-как сводила концы с концами. (4)Учился я в четвёртом классе и, оказавшись без присмотра (мать днями и вечерами работала), стал отбиваться от дома. (5)Пропускал уроки, грубил учителям, катился по наклонной.
(6)За дерзкую выходку однажды удалили с урока. (7)Вышел из класса и бесцельно слонялся я по коридорам. (8)Вдруг вижу, как с первого этажа на второй, где находился буфет, поднимается рослый грузчик, держа на голове большую корзину, доверху наполненную слойками. (9)Мгновенно осенило: пока грузчик поднимается на второй пролёт лестницы, я забегу на третий, свесившись с перил, незаметно возьму слойку. (10)Всего лишь одну слойку! (11)По совести! (12)В корзине их так много! (13)И вот он, желанный момент: перекинувшись через перила, я осторожно беру... (14)Но что-то похожее на угрызение совести (не страха, нет!) шевельнулось в душе. (15)В ту же минуту я потерял равновесие. (16)Чтобы не упасть, рукой оперся на всю груду слоек, не выпуская той, которую взял.
(17)Дальше события развернулись с ужасающей быстротой. (18)Поставив корзину на лестничную площадку, грузчик молча (идут уроки!) погнался за мною по длинному коридору третьего этажа. (19)В конце был чёрный ход, мне бы только добежать до двери, а там... (20)Обычно всегда открытая, в этот раз как назло она оказалась запертой.
(21)Полвека прошло с тех пор, но память до сих пор хранит во всех жутких подробностях эту сцену. (22)Вижу перекошенное злобой большое, раскрасневшееся лицо грузчика, что, подобно Медному всаднику, скакал за мной по коридору, а сейчас неторопливо, точно палач, спокойно шёл к своей жертве, прижавшейся к двери. (23)Едва переводя дыхание, он своей огромной рукой взял меня за шиворот и поволок в кабинет директора. (24)Уборщица тётя Даша попробовала было вступиться, но, отстранив её, он только прибавил шагу. (25)«Ворюга! (26)Щенок!» — с этими словами он бросил меня к ногам директора.