(1)Все были в сборе. (2)Не было только Барабасика. (3)— Барабасика не будет: он в госпитале, — сообщил лейтенант Велихов. (4)— Приболел что- то наш Барабасик. (5)Доктор говорит — воспаление. (6)— Жа-а-аль, — произнёс кто-то в темноте, и я узнал густой протяжный бас Окишева. (7)— Скучно без Яши будет. (8)И сам он страдать станет, если узнает. (9)— Конечно, очень скучно без Яши, — печальной скороговоркой отозвался Вано, грузин. (10)Разведчики Рыбачьего полуострова — самой северной точки фронта — отправлялись в ночной налёт на берег, занятый немцами. (11)Маленький рыбачий бот знаменитого североморского десантника — разведчика Петра Велихова был готов к отплытию. (12)Разведчики рассчитывали, пользуясь тёмной полярной ночью, напасть на гарнизон, взорвать склад, уничтожить огневые точки противника, захватить «языков». (13)Велихов с десятком своих десантников уже не раз ходил в такие дела. (14)Маленький корабль разведчиков снискал большую славу у защитников Рыбачьего полуострова, отрезанного немцами от Большой земли. (15)Его называли «ботик Петра Велихова» и добавляли при этом, что ботик нашего Петра Велихова, правда, не дедушка русского флота, но, несомненно, его внучек... (16)Велихов занял своё место в крохотной рубке. (17)С моря дул пронизывающий ветер. (18)И от самого Северного полюса до нас ничего не было у ветра на пути... (19)Ночная пустыня Арктики касалась нас своим чёрным ледяным краем. (20)Прозвучала тихая, вполголоса, команда. (21)Почти бесшумно заработал включённый дизель — выхлопы его были отведены под воду. (22)Дрогнула палуба под ногами — мы отваливали. (23)Но в это мгновение какой-то маленький человек, еле видимый в темноте, прыгнул из берегового мрака. (24)— Барабасик! (25)Яша! — радостно узнали разведчики, окружая в темноте неожиданного пассажира. (26)— Откуда ты? (27)С неба, что ли, спрыгнул? (28)— Почему с неба? (29)Вы считали, что Барабасик уже на небе? (30)Оставьте ваши шутки! (31)Я уже здоров. (32)Такой товар не залёживается. (33)Доктор выписал меня вчистую... (34)Товарищ лейтенант, разрешите доложить... (35)— Он вытянулся перед Велиховым, приложив руку к пилотке. (36)— Возвращаюсь по излечении, материальная часть в порядке, настроение бодрое. (37)Прибыл с опозданием, но, как говорили у нас в Мелитополе, лучше поздно, но «да», чем рано, но «нет». (38)— Погодите, — прервал его лейтенант, — а вы не рано с постели вскочили? (39)Ведь у вас, доктор говорил... (40)— Хорошенькое «рано», товарищ лейтенант! (41)Что же мне было — дожидаться, когда вы уже без меня до самого мыса дойдёте? (42)— Ну ладно, ладно, — сказал Велихов, — болтаете много. (43)Пусть Окишев познакомит вас с заданием. (44)Громоздкий, широколапый, как медведь, Окишев и маленький Барабасик, сев на носу у зенитного пулемёта, негромко разговаривали между собой. (45)Над морем взошла луна, наполнив пространство глухим свинцовым блеском, и я рассмотрел бледное подвижное, совсем ещё мальчишеское лицо Барабасика, сдвинутую на ухо пилотку и лихорадочно горящие глаза. (46)Барабасик, поёживаясь от холода, с неодобрением смотрел прямо на луну. (47)— Что вы скажете, шарик опять вышел на полную мощность! (48)Просили мы, чтоб он светил на нас в эту ночь? (49)Фрицы же увидят нас, как в хорошем кино... (50)Большая волна ударила в борт и обдала нас с ног до головы ледяными брызгами. (51)Все вскочили, отворачиваясь от холодных шлепков воды. (52)— Но, но, — прикрикнул на волну Барабасик, не трогаясь с места, — нельзя ли поосторожнее? (53)Тут же публика. (54)— Ох, чудак этот Яшка, его ничего не берёт! — говорили, тихо смеясь в темноте, разведчики, и каждый норовил ближе подсесть к шутнику. (55)А Барабасик уже мурлыкал тихонько, про себя, какую-то песенку: «На пароходе я плыла в Одессу морем раз... (56)Погода чудная была, вдруг буря поднялась...» (57)— Отставить пение! — негромко приказал Велихов. (58)— Разговорчики прекратить. (59)Товарищ Барабасик, довольно вам травить, соблюдайте тишину. (60)Но Барабасик всё же успел рассказать мне шёпотом, пока мы шли к неприятельскому берегу, что его мать и младшего брата немцы расстреляли в Крыму и фрицы будут помнить его, Якова Барабасика. (61)Он уже тринадцать раз ходил к немцам в тыл, и ещё не таких он им дел наделает! (62)Большие глаза его мрачно блеснули при этом, и он пощупал матросский нож, висевший на поясе. (63)Мы подходили к вражескому мысу.
(По Л.А. Кассилю*)
* Лев Абрамович Кассиль (1905–1970) — русский советский писатель, автор книг «Кондуит и Швамбрания», «Вратарь республики», «Улица младшего сына», военных рассказов.