(1)Мы остались глаз на глаз. (2)Несколько минут продолжалось обоюдное наше молчание.
(3)"Что, ваше благородие?" - сказал он мне. (4)- "Струсил ты, признайся, когда молодцы мои накинули тебе веревку на шею? (5)Я чаю, небо с овчинку показалось... (6)А покачался бы на перекладине, если бы не твой слуга. (7)Я тотчас узнал старого хрыча. (8)Ну, думал ли ты, ваше благородие, что человек, который вывел тебя к умету, был сам великий государь? (Тут он взял на себя вид важный и таинственный.) (9)Ты крепко передо мною виноват" - продолжал он; - "но я помиловал тебя за твою добродетель, за то, что ты оказал мне услугу, когда принужден я был скрываться от недругов. (10)Так ли ещё тебя пожалую, когда получу свое государство! (11)Обещаешься ли служить мне с усердием?".
(12)Вопрос мошенника и его дерзость показались мне так забавны, что я не мог не усмехнуться.
(13)"Чему ты усмехаешься? - спросил он меня нахмурясь. (14)- "Или ты не веришь, что я великий государь? (15)Отвечай прямо". (16)Я смутился: признать бродягу государем - был я не в состоянии: это казалось мне малодушием непростительным. (17)Назвать его в глаза обманщиком - было подвергнуть себя погибели; и то, на что был я готов под виселицею в глазах всего народа и в первом пылу негодования, теперь казалось мне бесполезной хвастливостию. (18)Я колебался. (19)Наконец (и ещё ныне с самодовольствием поминаю эту минуту) чувство долга восторжествовало во мне над слабостию человеческою. (20)Я отвечал Пугачёву:
- Слушай; скажу тебе всю правду. (21)Рассуди, могу ли я признать в тебе государя? (22)Ты сам увидел бы, что я лукавствую. (23)Пугачёв взглянул на меня быстро. (24)"Так ты не веришь", - сказал он, - "чтоб я был государь Пётр Фёдорович? (25)Ну, добро. (26)А разве нет удачи удалому? (27)Разве в старину Гришка Отрепьев не царствовал? (28)Думай про меня что хочешь, а от меня не отставай. (29)Послужи мне верой и правдою, и я тебя пожалую и в фельдмаршалы. (30)Как ты думаешь?".
(31)- Нет, - отвечал я с твёрдостию. (32)- Я природный дворянин; я присягал государыне императрице: тебе служить не могу. (33)Коли ты в самом деле желаешь мне добра, так отпусти меня в Оренбург. (34)Пугачёв задумался. (35)"А коли отпущу" - сказал он - "так обещаешься ли по крайней мере против меня не служить?".
(36)- Как могу тебе в этом обещаться? - отвечал я. (37)- Сам знаешь, не моя воля: велят идти против тебя - пойду, делать нечего. (38)Ты теперь сам начальник; сам требуешь повиновения от своих. (39)На что это будет похоже, если я от службы откажусь, когда служба моя понадобится? (40)Голова моя в твоей власти: отпустишь меня - спасибо; казнишь - бог тебя судья; а я сказал тебе правду. (41)Моя искренность поразила Пугачёва. (42)"Так и быть" - сказал он, ударя меня по плечу. (43)- "Казнить так казнить, миловать так миловать. (44)Ступай себе на все четыре стороны и делай что хочешь".
(По А. С. Пушкину)