Принцип «Глаз за глаз, зуб за зуб» существует с древнейших времен. Он означает то, что месть должна соответствовать причинённому вреду. Принцип уравнения наказания и причинённого ущерба являлся единственным верным и справедливым в условиях первобытного общества. В более позднее время он имел целью охрану правонарушителя от причинения излишнего ущерба со стороны потерпевшего. Однако для западной цивилизации данный принцип перестал быть актуальным. Ведь достаточно сложно равноценно отомстить человеку, а в современном западном обществе другие представления о морали и справедливости.

В рассказе А.С. Пушкина «Выстрел» оскорбленный Сильвио мечтал отомстить своему обидчику. Сильвио долгое время таит обиду на графа и, выждав наиболее удачный момент, решается на месть. Но в последний момент он отказывается от убийства. Сильвио не захотел убивать графа из-за обиды, а удовлетворился страхом и смятением своего противника. Обидчивый гусар удовлетворился относительно малой местью, восстановил справедливость и в тоже время не испортил жизнь графу. Переживания графа были примерно равноценны переживаниям Сильвио, и именно поэтому удалось избежать пагубных последствий.
Таким образом, неверно считать принцип «Глаз за глаз, зуб за зуб», призывающий к соответствию мести причиненному наказанию, справедливым. Так как люди не могут до конца быть уверенны в том, что совершаемая ими месть равноценна деянию обидчика. А неравноценная месть только увеличивает количества зла на земле.