(1) Все трое немцев были из белградского гарнизона и прекрасно знали, что это могила Неизвестного солдата и что на случай артиллерийского обстрела у могилы и толстые и прочные стены.
(2) Это было по их мнению, хорошо, а все остальное их нисколько не интересовало.
(3) Так обстояло с немцами.
(4) Русские тоже рассматривали этот холм с домиком на вершине как прекрасный наблюдательный пункт, но наблюдательный пункт неприятельский и, следовательно, подлежащий обстрелу.
(5) - Что это за жилое строение?
(6) Чудное какое-то, сроду такого не видал - говорил командир батареи капитан Николаенко, в пятый раз внимательно рассматривая в бинокль могилу Неизвестного солдата.
(7) - А немцы сидят там, это уж точно.
(8) Ну как, подготовлены данные для ведения огня?
(9) - Так точно! - отрапортовал стоявший рядом с капитаном командир взвода молоденький лейтенант Прудников.
(10) - Начинай пристрелку.
(11) Пристрелялись быстро, тремя снарядами.
(12) Два взрыли обрыв под самым парапетом, подняв целый фонтан земли.
(13) Третий ударил в парапет.
(14) В бинокль было видно, как полетели осколки камней.
(15) - Ишь брызнуло! - сказал Николаенко.
(16) - Переходи на поражение.
(17) Но лейтенант Прудников, до этого долго и напряженно, словно что-то вспоминая, всматривавшийся в бинокль, вдруг полез в полевую сумку, вытащил из нее немецкий трофейный план Белграда и, положив его поверх своей двухверстки, стал торопливо водить по нему пальцем.
(18) - В чём дело? - строго сказал Николаенко.
(19) - Нечего уточнять, все и так ясно.
(20) - Разрешите, одну минуту, товарищ капитан, - пробормотал Прудников.
(21) Он несколько раз быстро посмотрел на план, на холм и снова на план и вдруг, решительно уткнув палец в какую-то наконец найденную им точку, поднял глаза на капитана.
(22) - А вы знаете, что это такое, товарищ капитан?
(23) - Что?
(24) - А всё - и холм, и это жилое строение?
(25) - Ну?
(26) - Это могила Неизвестного солдата.
(27) Я все смотрел и сомневался.
(28) Я где-то на фотографии в книге видел.
(29) Точно.
(30) Вот она и на плане - могила Неизвестного солдата.
(31) Для Прудникова, когда-то до войны учившегося на историческом факультете МГУ, это открытие представлялось чрезвычайно важным.
(32) Но капитан Николаенко неожиданно для Прудникова не проявил никакой отзывчивости.
(33) Он ответил спокойно и даже несколько подозрительно:
- Какого ещё там неизвестного солдата?
(34) Давай веди огонь.
(35) - Товарищ капитан, разрешите! - просительно глядя в глаза Николаенко, сказал Прудников.
(36) - Ну что ещё?
(37) - Вы, может быть, не знаете...
(38) Это ведь не просто могила.
(39) Это, как бы сказать, национальный памятник.
(40) Ну...- Прудников остановился, подбирая слова.
(41) - Ну, символ всех погибших за родину.
(42) Одного солдата, которого не опознали, похоронили вместо всех, в их честь, и теперь это для всей страны как память.
(43) - Подожди, не тараторь,- сказал Николаенко и, наморщив лоб, на целую минуту задумался.
(44) Был он большой души человек, несмотря на грубость, любимец всей батареи и хороший артиллерист.
(45) Но, начав войну простым бойцом-наводчиком и дослужившись кровью и доблестью до капитана, в трудах и боях так и не успел он узнать многих вещей, которые, может, и следовало бы знать офицеру.
(46) Он имел слабое понятие об истории, если дело не шло о его прямых счетах с немцами, и о географии, если вопрос не касался населенного пункта, который надо взять.
(47) А что до могилы Неизвестного солдата, то он и вовсе слышал о ней в первый раз.
(48) Однако, хотя сейчас он не все понял в словах Прудникова, он своей солдатской душой почувствовал, что, должно быть, Прудников волнуется не зря и что речь идёт о чём-то в самом деле стоящем.
(49) - Подожди,- повторил он еще раз, распустив морщины.
(50) - Ты скажи толком, чей солдат, с кем воевал, - вот ты мне что скажи!
(51) - Сербский солдат, в общем, югославский, - сказал Прудников.
(52) - Воевал с немцами в прошлую войну четырнадцатого года.
(53) - Вот теперь ясно.
(54) Николаенко с удовольствием почувствовал, что теперь действительно все ясно и можно принять по этому вопросу правильное решение.
(55) - Всё ясно,- повторил он.
(56) - Ясно, кто и что.
(57) А то плетешь невесть чего - "неизвестный, неизвестный".
(58) Какой же он неизвестный, когда он сербский и с немцами в ту войну воевал?
(59) Отставить огонь!
(По К. Симонову)