(1)Все трое немцев были из белградского гарнизона и прекрасно знали, что это могила Неизвестного солдата и что на случай артиллерийского обстрела у могилы и толстые и прочные стены. (2)Это было по их мнению, хорошо, а все остальное их нисколько не интересовало. (3)Так обстояло с немцами.
(4)Русские тоже рассматривали этот холм с домиком на вершине как прекрасный наблюдательный пункт, но наблюдательный пункт неприятельский и, следовательно, подлежащий обстрелу.
(5)- Что это за жилое строение? (6)Чудное какое-то, сроду такого не видал - говорил командир батареи капитан Николаенко, в пятый раз внимательно рассматривая в бинокль могилу Неизвестного солдата. (7)- А немцы сидят там, это уж точно. (8)Ну как, подготовлены данные для ведения огня?
(9)- Так точно! - отрапортовал стоявший рядом с капитаном командир взвода молоденький лейтенант Прудников.
(10)- Начинай пристрелку.
(11)Пристрелялись быстро, тремя снарядами. (12)Два взрыли обрыв под самым парапетом, подняв целый фонтан земли. (13)Третий ударил в парапет. (14)В бинокль было видно, как полетели осколки камней.
(15)- Ишь брызнуло! - сказал Николаенко. (16)- Переходи на поражение.
(17)Но лейтенант Прудников, до этого долго и напряженно, словно что-то вспоминая, всматривавшийся в бинокль, вдруг полез в полевую сумку, вытащил из нее немецкий трофейный план Белграда и, положив его поверх своей двухверстки, стал торопливо водить по нему пальцем.
(18)- В чём дело? - строго сказал Николаенко. (19)- Нечего уточнять, все и так ясно.
(20)- Разрешите, одну минуту, товарищ капитан, - пробормотал Прудников.
(21)Он несколько раз быстро посмотрел на план, на холм и снова на план и вдруг, решительно уткнув палец в какую-то наконец найденную им точку, поднял глаза на капитана.
(22)- А вы знаете, что это такое, товарищ капитан?
(23)- Что?
(24)- А всё - и холм, и это жилое строение?
(25)- Ну?
(26)- Это могила Неизвестного солдата. (27)Я все смотрел и сомневался. (28)Я где-то на фотографии в книге видел. (29)Точно. (30)Вот она и на плане - могила Неизвестного солдата.
(31)Для Прудникова, когда-то до войны учившегося на историческом факультете МГУ, это открытие представлялось чрезвычайно важным. (32)Но капитан Николаенко неожиданно для Прудникова не проявил никакой отзывчивости. (33)Он ответил спокойно и даже несколько подозрительно:
- Какого ещё там неизвестного солдата? (34)Давай веди огонь.
(35)- Товарищ капитан, разрешите! - просительно глядя в глаза Николаенко, сказал Прудников.
(36)- Ну что ещё?
(37)- Вы, может быть, не знаете... (38)Это ведь не просто могила. (39)Это, как бы сказать, национальный памятник. (40)Ну...- Прудников остановился, подбирая слова. (41)- Ну, символ всех погибших за родину. (42)Одного солдата, которого не опознали, похоронили вместо всех, в их честь, и теперь это для всей страны как память.
(43)- Подожди, не тараторь,- сказал Николаенко и, наморщив лоб, на целую минуту задумался.
(44)Был он большой души человек, несмотря на грубость, любимец всей батареи и хороший артиллерист. (45)Но, начав войну простым бойцом-наводчиком и дослужившись кровью и доблестью до капитана, в трудах и боях так и не успел он узнать многих вещей, которые, может, и следовало бы знать офицеру. (46)Он имел слабое понятие об истории, если дело не шло о его прямых счетах с немцами, и о географии, если вопрос не касался населенного пункта, который надо взять. (47)А что до могилы Неизвестного солдата, то он и вовсе слышал о ней в первый раз.
(48)Однако, хотя сейчас он не все понял в словах Прудникова, он своей солдатской душой почувствовал, что, должно быть, Прудников волнуется не зря и что речь идёт о чём-то в самом деле стоящем.
(49)- Подожди,- повторил он еще раз, распустив морщины. (50)- Ты скажи толком, чей солдат, с кем воевал, - вот ты мне что скажи!
(51)- Сербский солдат, в общем, югославский, - сказал Прудников. (52)- Воевал с немцами в прошлую войну четырнадцатого года.
(53)- Вот теперь ясно. (54)Николаенко с удовольствием почувствовал, что теперь действительно все ясно и можно принять по этому вопросу правильное решение.
(55)- Всё ясно,- повторил он. (56)- Ясно, кто и что. (57)А то плетешь невесть чего - "неизвестный, неизвестный". (58)Какой же он неизвестный, когда он сербский и с немцами в ту войну воевал? (59)Отставить огонь!
(По К. Симонову)