В тексте И. Е Репина говорится о встрече автора с Л. Толстым. Они провели много часов в беседах. И рассказчика удивило, что этот великий человек отвергал искусство. Репину хотелось понять, почему так настаивает на своей точке зрения Лев Николаевич.

Высказывая свою точку зрения, Толстой приводит ещё один яркий пример. 
Эти два примера аналогичны и подчеркивают мысль великого писателя: творческие, талантливые люди отрицают искусство и делают серьёзный жизненный выбор, объясняя его социальной несправедливостью, серьёзностью времени, желанием быть действительно полезными.

Таким образом, в определенные исторические периоды, когда обостряются социальные проблемы, творческим людям искусство кажется ненужным, несвоевременным, но и очевидно, что сам Толстой не отрицает ценности самого искусства.