«Герой нашего времени» — это первый русский социально-психологический роман в прозе. Особенность такого произведения заключается в том, что автор показывает духовное развитие его героев. Рассмотрим, какую роль играют записки Печорина в раскрытии его характера.
Во-первых, в своем дневнике герой выражает свои искренние чувства и мысли. В таких главах как «Бэла» или «Максим Максимыч» мы видим главного героя глазами других персонажей. Со стороны он предстает загадочным, непонятным и мрачным молодым человеком. Но, читая его дневник, мы приближаемся к пониманию истинных чувств Григория Печорина. Так, мы видим конфликт внутреннего мира героя и окружающей его действительности. Он анализирует свои поступки, задумывается над философскими вопросами, но старается скрывать свои настоящие чувства. Сам Печорин называет себя «нравственный калека». Он знает, что порой бывает неправ и жесток, и ищет причины своего поведения и своих чувств.
Во-вторых, из записок героя мы узнаем о таких персонажах, как доктор Вернер и Грушницкий. Как двойники героя, они обличают слабые стороны его характера. Вернер, как и Печорин, любит исподтишка надсмехаться над людьми. Грушницкий же человек, любящий показать себя и произвести эффект на людей. Такие же приёмы использует главный герой, чтобы понравится княжне Мэри. Дневник Печорина показывает нам его отношение к окружающим его людям. Так мы узнаем, что деланная эффектность Грушницкого раздражает героя, а шутки доктора Вернера способен оценить только он.
В-третьих, в «Журнале» описываются психологические игры, которые ведет Печорин с другими людьми. Он намеренно ставит окружающих в неудобные ситуации и наблюдает за тем, какой нравственный выбор они сделают. Например, во время дуэли с Грушницким он знает об обмане с револьверами, но продолжает испытывать героя. Также из дневника Печорина мы узнаем об его жестоких и злых поступках и об их мотивах. Так, он влюбляет в себя княжну Мэри только чтобы подразнить Грушницкого, а затем бросает её.
Таким образом, именно с помощью записок Печорина автору удается добиться большей глубины образа персонажа. Он в полной мере раскрывает противоречивый характер героя, рисует его психологический портрет и демонстрирует его внутренний мир.