В поэме М. Ю. Лермонтова «Мцыри» раскрывается одна из главных тем в творчестве поэта – тема свободы.
Мысль о неистребимости и естественности человеческого стремления к свободе и счастью звучит на протяжении всего произведения. Вольнолюбивым человеком предстаёт главный герой романтической поэмы: Мцыри живёт мыслью о побеге, мечтает «взглянуть на дальние поля, узнать, прекрасна ли земля». Во время грозы все монахи пугаются и прячутся, а герою предоставляется возможность покинуть «сумрачные стены» монастыря, и он ею пользуется.
На свободе Мцыри по-настоящему живёт: он видит «пышные поля, холмы, покрытые венцом дерев», «груды тёмных скал», «горные хребты», «незыблемый Кавказ», родной край, впервые испытывает чувство влюблённости к грузинке, проявляет отвагу во время кульминационной сцены боя с барсом. Именно на воле раскрываются лучшие качества героя.
За три дня Мцыри проживает целую жизнь. Это отражает композиция поэмы: рассказ о днях вне обители занимает практически весь объём произведения. Перед кончиной Мцыри ни о чём не жалеет и вспоминает дни, проведённые на свободе, как лучшее время. «Жизнь моя без этих трёх блаженных дней была б печальней и мрачней бессильной старости твоей», – признаётся он монаху. Для героя лучше прожить всего три дня, но на воле, чем много лет быть заключенным в стенах монастыря. Последние мысли Мцыри – о Родине, о свободной жизни.
Через образ Мцыри, его порыв к светлой, блаженной жизни, трагические метания по кругу в поисках путей к недостижимой цели раскрывается тема свободы в поэме Лермонтова.