(1)Солдаты, расположившиеся вокруг пушки, были заняты каждый своим делом. (2)Кто, расстегнув телогрейку, вытряхивал из-за ворота гимнастёрки пыль, кто, скинув пилотку и надув щёки, с ожесточением дул на себя, кто разувался и перематывал портянки, кто споласкивал из манерки рот, кто чистил сапоги травой. (3)Возле самой воды сидел на снарядном ящике командир батареи и, сняв сапог, разглядывал на нём потёртость. (4)Тут же рядом, на пустых ящиках, стояли миски с нехитрой солдатской едой. (5)Запылённые, прокопчённые пороховой гарью лица артиллеристов казались почти чёрными. (6)Но как резко выделялись на них белые зубы, молодые, весёлые, словно освещённые изнутри! (7)Наводчик Ковалёв вместе со своим помощником, молодым парнишкой, набивали снарядами патронташи. (8)— Смотри, как мошкара вьётся, — сказал парнишка, кивая на воду, — так бы съел целое облако! (9)Но Ковалёв не слушал его. (10)Он думал о чём-то своём и машинально продолжал загонять снаряды в гнёзда. (11)Командир батареи, осмотрев сапог, сказал:
— М-да… (12)А ведь Ковалёв мог бы быть хорошим командиром взвода. (13)Если бы, конечно, кроме пушек, его интересовало что-нибудь ещё. (14)Но он, кроме своих пушек, ничего не желает знать. (15)Это его слабость. (16)И безусловно, для пользы службы лучше иметь выдающегося наводчика, чем посредственного командира взвода…
(По В. П. Катаев*)