(1)Постепенно нервозность геолога передалась и Саше. (2)Проглотив несколько ложек каши и даже не взглянув на чай, он начал переносить вещи на плот, в то время как Петр Ильич торопился упаковать громоздкую палатку. (3)Но вот и последний рюкзак с образцами. (4)Саша поднял его на плечо и вдруг заметил, что Петр Ильич к чему-то внимательно прислушивается. (5)Саша отложил рюкзак и направился к нему, но геолог остановил его жестом руки, а через минуту отбросил чехол палатки, который был у него в руках, и кинулся в густую высокую траву. (6)Там послышался какой-то писк, возня, а затем довольный голос Петра Ильича: — Попалась, голубушка!..
(7)Вскоре Саша увидел и его самого. (8)Петр Ильич отряхивался от росы, а в руках его билась маленькая серенькая уточка. (9)Она беспомощно трепыхала крыльями и беззвучно раскрывала рот, словно ей не хватало воздуха.
— (10)Видал! — воскликнул Петр Ильич, подмигивая Саше. — (11)Без единого выстрела, и — к обеду жаркое.
— (12)Как вы ее поймали?
— (13)А она, глупая, птенцов вела к реке. (14)Я ее и цап-царап!
— (15)А как же птенцы? (16)Петр Ильич рассмеялся: — Рассыпались, как горох…
— (17)Но как же они теперь без матери?
— (18)Чепуха! (19)Злее будут…
(20)В это время из травы донесся слабый писк, и сердце Саши сжалось от жалости. — (21)Петр Ильич! (22)Отпустите ее.
— (23)Ну нет! (24)Даром, что ли, я весь вымок.
— (25)Петр Ильич, я прошу вас!
(26)Молодой аспирант прищурил глаза: — Ну и нюня же ты! (27)Тебе бы только в юбке ходить!
(28)Саша вспыхнул.
— (29)На вашем месте я воздержался бы от таких замечаний, — сказал он глухо.
(30)Петр Ильич нахмурился:
— Что ты хочешь этим сказать?
— (31)То, что не очень разбрасывайтесь юбками. (32)Неизвестно еще, что будет впереди.
— (33)Ну хватит! — Петр Ильич сорвал с глаз очки. — (34)Бери рюкзак и — на плот! (35)Мальчишка!
(36)Саша дернулся, как от удара. (37)Ему очень хотелось напомнить этому взрослому дяде о том, как тот вел себя в пещере и вчера при встрече с медведицей. (38)Но он только махнул рукой и, схватив рюкзак, направился к реке. (39)А Петр Ильич быстро опутал лапки утки бечевкой и, привязав ее к своему спальному мешку, бросил его на плот.
(40)Через несколько минут плот снова плыл вверх по реке. (41)Утро было великолепное. (42)Прибрежные леса словно дымились в легком туманном мареве. (43)Река сверкала так, что на нее было больно смотреть. (44)А на плоту царило мрачное молчание. (45)Отвернувшись от Петра Ильича, Саша с ожесточением орудовал шестом, время от времени поглядывая на несчастную пленницу.
(46)Наконец Петр Ильич не выдержал: — Ну что ты надулся, как индюк? (47)Пойми, наконец, что мы в тайге, где, может быть, еще десяток лет не появится ни один человек. (48)Кому они будут нужны, твои утята, если мы и оставим им мать? (49)Другое дело, если бы мы были там, у себя дома, где нужно заботиться о сохранении дичи.
— (50)Эх, Петр Ильич! (51)Да разве в этом дело!..
— (52)Тогда я тебя не понимаю.
— (53)Да жалко же их, просто жалко! (54)Неужели для вас не существует ничего, кроме пользы?
(По В.В. Корчагину*)
* Владимир Владимирович Корчагин (1924–2012) — русский советский и российский писатель, учёный-геолог.