(1)Короче так, - наконец поднял голову Рон. (2)– Не обижайтесь, но в шахматы я куда лучше вас...
- Да мы и не обижаемся, - быстро вставил Гарри. (3)– Просто скажи нам, что делать.
- Ты, Гарри, встань на место того слона. (4)А ты, Гермиона, займи место этой ладьи.
- А ты? (5)– в один голос спросили оба.
- А я буду конём, - уверенно заявил Рон.
(6)Похоже, фигуры слушали их разговор, потому что в следующее мгновение конь, слон и ладья повернулись и ушли с доски, освободив три клетки. (7)А Рон, Гарри и Гермиона заняли их, не раздумывая.
- Белые всегда начинают, - произнёс Рон, глядя на ту сторону доски. (8)– Ага... (9)Вот оно...
(10)Белая пешка шагнула на две клетки вперёд.
(11)Рон начал руководить чёрными фигурами, которые покорно вставали туда, куда он им указывал. (12)Гарри почувствовал, что у него дрожат колени. (13)В голове вертелась только одна мысль: что будет, если они проиграют?
- Гарри, переместись на четыре клетки вперёд! (14)– скомандовал Рон.
(15)В первый раз всем троим стало не по себе, когда противник напал на их второго всадника. (16)Белая королева сбила его на пол и стащила с доски – лежавший вниз лицом рыцарь не шевелился.
- Мне пришлось им пожертвовать, - прошептал Рон, хотя, судя по его виду, он тоже был потрясён – но не неожиданностью случившегося, а жестокостью расправы. (17)– Гермиона, теперь ты можешь взять этого слона.
(18)Белые фигуры были безжалостны. (19)Вскоре у доски уже лежала целая гора неподвижных чёрных тел, а значит, скоро мог прийти и их черёд. (20)Уже дважды Рон только в самый последний момент успевал заметить, что Гарри и Гермиона находятся в опасности. (21)Сам Рон беспрерывно метался по доске, и следовало признать, что, несмотря на жестокость противника, белых фигур на ней осталось не на много больше, чем чёрных.
- Мы почти у цели, - вдруг лихорадочно зашептал Рон. (22)– Дайте мне подумать... (23)Дайте мне подумать...
(24)Белая королева повернула к нему своё отсутствующее лицо.
- Да...- тихо произнёс Рон. (25)– Это единственный способ... (26)Мне придётся пожертвовать собой...
- Нет! (27)– дружно запротестовали Гарри и Гермиона.
- Но это шахматы! (28)– крикнул в ответ Рон. (29)– Здесь приходится идти на жертвы! (30)Я сделаю один шаг вперёд, и она меня заберёт, и тогда ты, Гарри, сможешь объявить королю шах и мат!
- Но... (31)– начал было Гарри.
-Ты хочешь остановить Снегга или нет? (32)– голос Рона был твёрдым и уверенным.
-Но, Рон... (33)– вмешалась Гермиона.
-Слушайте, если вы не поторопитесь, то камень окажется у Снегга!
(34)Рон был прав, и Гарри и Гермиона не могли этого не признать.
- Готовы? (35)– спросил Рон, его бледное лицо было полно решимости. (36)– Я пошёл, а вы, когда объявите им мат, не теряйте времени.
(37)Рон шагнул вперёд, и белая королева метнулась к нему. (38)Размахнувшись, она с силой опустила свою каменную руку на голову Рона, и тот тяжело рухнул на пол. (39)Гермиона закричала от ужаса, но осталась на своей клетке и завороженно смотрела, как белая королева стаскивает Рона с доски. (40)Гарри показалось, что Рон потерял сознание.
(41)Ощущая дрожь во всём теле, Гарри сдвинулся на три клетки влево.
(42)Белый король стащил с себя корону и кинул её к ногам Гарри. (43)Они победили. (44)Белые фигуры, кланяясь, расступились. (45)Путь был свободен. (46)В последний раз оглянувшись и бросив на Рона полный боли взгляд, Гарри и Гермиона открыли дверь и оказались в следующем коридоре.
(По Дж. Роулинг*)
* Джоан Кэтлин Роулинг (род. 1965) — британская писательница, автор серии романов о Гарри Поттере.