Поэзия М. Ю. Лермонтова начала развиваться в эпоху романтизма, что определило образ его лирического героя, одинокого и противостоящего окружающему миру. Он задумывается над проблемами, которые обусловлены разрывом между идеальным и реальным миром. Лирический герой пытается найти ответ на вопросы о предназначении поэта, судьбе своего поколения и природе своего одиночества.
Тема роли поэта в мире является центральной в стихотворении «Нет, я не Байрон».
Лирический герой считает, что предназначение поэта великое. «Избранник» объясняет глубокие вещи обывателям: «Кто может, океан угрюмый, / Твои изведать тайны? Кто / Толпе мои расскажет думы?». Однако люди не могут этого оценить, поэт — «гонимый миром странник». Лирический герой понимает, что такова судьба поэта — быть непринятым толпой.
Судьба поколения «лишних людей» является темой ряда стихотворений М. Ю. Лермонтова. Если в ранних произведениях гражданской лирики (например, «Как часто пёстрою толпою окружён») видно противопоставление общества и лирического героя, то в более поздних они едины. Так, в стихотворении «Дума» повторяется местоимение «мы», сочетание «наше поколение». Лирический герой замечает, что теперь нет места сильным чувствам: «царствует в душе какой-то холод тайный». Для него печально, что его поколение не оставит след в истории, пройдёт «толпой угрюмой и скоро позабытой».
Одиночество — неотъемлемая часть образа романтического лирического героя М. Ю. Лермонтова. Стихотворение «И скучно, и грустно» проникнуто трагизмом существования. Одинокий лирический герой, которому «некому руку подать» обесценивает жизнь, называя её «глупой штукой». Символ человека в стихотворении «Парус» — сам парус. Он одинок в море и, как лирический герой далёк от земных радостей и ищет покой в буре.
Таким образом, в стихотворениях М. Ю. Лермонтова лирический герой пытается ответить на различные вопросы. Они затрагивают тему предназначения поэта, судьбы поколения «лишних людей» и одиночества.