ЦВЕТОК ХЛЕБА
(1) Сколько маленький Коля помнил себя в войну, он всегда был голодным.
(2) Он никак не мог привыкнуть, приладиться к голоду, и его ввалившиеся глаза сердито поблёскивали, постоянно искали добычу.
(3) Черноволосый, нестриженый, взъерошенный, с проступающими рёбрышками, он был похож на маленького исхудалого волчонка.
(4) Дома ему давали болтанку и хлеб.
(5) Мать добавляла в муку веники — вымолоченные метёлки проса, и хлеб был тяжёлый, вязкий; от него пахло сырой глиной.
(6) Но и этот хлеб голодный мальчонка съедал мгновенно.
(7) Один раз за всю войну он наелся хлеба вдосталь.
(8) И хлеб был не из веников — настоящий.
(9) Его принесли с собой наши автоматчики.
(10) Они вошли в хату ночью.
(11) Маленький Коля забился в угол и опасливо наблюдал за пришельцами.
(12) И тут его заметил скуластый солдат, прихрамывающий на левую ногу.
(13) Он поманил к себе Колю:
– Эй, хозяин, пойди-ка сюда.
(14) Хлебушка хочешь?
(15) Мальчику захотелось крикнуть: «Хочу, хочу!»
(16) Но к горлу подкатил ком.
(17) Он не мог произнести ни слова и молча глотал слюну.
(18) – Ты, наверно, плотно поужинал?
(19) Коля растерянно заморгал, а скуластый солдат развязал мешок и сунул ему в руку большой кусок хлеба.
(20) У голодного мальчика закружилась голова.
(21) Он вскарабкался на печку, зажмурил глаза и припал к хлебу.
(22) Он дышал хлебом, согревал его руками и щекой.
(23) Он откусывал то мякиш, то с весёлым азартом грыз корку.
(24) Покойная сытость сладко разливалась по телу.
(25) Он уснул.
(26) И всю ночь ему снился хлеб.
(27) …Когда война подходила к концу, мать посеяла на огороде полоску пшеницы.
(28) Вскоре из земли проклюнулись робкие всходы.
(29) Потом появились колосья — глазастые, голубоватые, чуть запотевшие.
(30) Потом полоска стала соломенной.
(31) Когда собрали первый урожай, бабушка на радостях испекла два коржа величиной с подсолнух.
(32) Коржи были пахучие, румяные.
(33) Бабушка смазала их масляным пёрышком и посыпала солью, крупной, как толчёное стекло.
(34) От коржей шёл жар, и они светились, как два маленьких посоленных солнца.
(35) Мальчик сидел перед столом, и его ввалившиеся глаза приросли к коржам.
(36) Он ждал, когда ж его угостят, и вдыхал в себя тёплый дух испечённого хлеба.
(37) Он еле сдерживался, чтобы не протянуть руку и не взять без спроса завидное угощение.
(38) Наконец бабушка подошла к нему и сказала:
– Отведай, внучок, моего коржа.
(39) Какая-то скрытая пружина сработала внутри — руки мгновенно устремились к коржу, пальцы крепко сжали его и потянули в рот.
(40) Корочка обжигала губы, соль пощипывала язык, ноздри раздувались, боясь упустить толику вкусного запаха.
(41) Коржа скоро не стало…
(42) Коля тяжело вздохнул.
(43) А второй корж, румяный, целёхонький и наверняка ещё более вкусный, лежал на столе и призывно улыбался всей своей рожицей.
(44) — Отнеси этот корж деду на пасеку, — сказала бабушка.
(45) — Давай отнесу, — упавшим голосом сказал Коля.
(46) Бабушка завернула горячий корж в лопух и протянула его Коле.
(47) Дед обрадовался.
(48) Он вертел корж в руках и нюхал.
(49) А Коля стоял перед стариком, поглощённый надеждой, что дед разломит корж пополам.
(50) Но дед не стал есть гостинец, а отнёс его в шалаш.
(51) До чего же жадный дед!
(52) Совсем одичал со своими пчёлами.
(53) Он специально спрятал корж, чтобы не делиться и потом спокойно жевать его, макая в липкий гречишный мёд.
(54) Коля собрался уходить.
(55) В последнюю минуту, когда дед протянул котомку с грязным бельём — пусть бабка простирнёт! — у Коли что-то дрогнуло, и он чуть не попросил у деда кусочек коржа.
(56) Но сумел побороть минутную слабость.
(57) И промолчал.
(58) Он шёл не спеша, размахивая котомкой, и думал о том, что, когда кончится война, в доме будет много хлеба и он будет есть коржи утром, в обед и вечером.
(59) А сейчас корж ест дед — он, Коля, уже съел свой.
(60) Дома он сунул бабушке котомку и буркнул:
— Дед велел простирнуть!
(61) Бабушка молча принялась выкладывать на лавку дедушкино бельишко.
(62) На дне котомки оказалась чистая тряпица, завязанная узлом.
(63) Бабушка неторопливо развязала непослушными пальцами узел.
(64) В тряпице лежал корж.
(65) Она ничего не сказала.
(66) Положила нежданный гостинец перед внуком.
(67) Румяное, густо посыпанное солью солнышко ослепило мальчика.
(68) Радостный огонёк вспыхнул в его глазах.
(69) Он проглотил слюну, предвкушая угощение, и протянул руку к коржу.
(70) Но какое-то незнакомое чувство удержало его руку.
(71) Это чувство оказалось сильнее голода, важнее хлеба.
(72) Значит, дед не жуёт корж и не макает его в гречишный мёд, а пьёт свою подслащённую водичку, которая заглушает голод, и пчёлы ползают по его плечам…
(73) Коля сполз со скамейки и пошёл прочь…
(74) Но через некоторое время он вернулся.
(75) Взял со стола остывший корж.
(76) Аккуратно завернул его в чистую тряпицу и положил в дедушкин сундук, где лежали старые сапоги, шапки, мешок с самосадом и штык, привезённый с прошлой войны.
(По Ю. Яковлеву)*
* Юрий Яковлевич Яковлев (1922–1995) – русский прозаик, сценарист, журналист, автор книг для подростков. Участвовал в Великой Отечественной войне. Основные темы прозы Юрия Яковлева – школьный быт, Великая Отечественная война, сценическое искусство, дружба между человеком и животным.
По Яковлеву Ю.