(1)Она только что приехала с фронта. (2)Через четыре дня она снова уезжает на фронт. (3)Мы сидим в её номере в гостинице. (4)За окном громадные дома и асфальтовые перекрестки московского центра. (5)Она ещё полна фронтовых впечатлений. (6)Это известная исполнительница русских народных песен Лидия Русланова. (7)На ней скромное коричневое платье. (8)Волосы просто и гладко убраны. (9)Лицо чисто русское, крестьянское. (10)Она и есть крестьянка-мордовка. (11)Почти с первых же дней войны она выступает перед бойцами.
(12)Она ездит с маленькой труппой, в которую входят фокусник, баянист, скрипач, конферансье.
(13)Где только они не побывали! (14)Они дали сотни концертов.
(15)Вкус к искусству – в крови русского народа. (16)Ничто так не поднимает его дух, как искусство. (17)Музыка, пение, литература, поэзия – вечные друзья русского народа.
(18)Множество актёрских бригад беспрерывно посещает части действующей армии. (19)Их работа огромна. (20)Можно сказать, что за время войны такие бригады дали на передовых позициях десятки тысяч концертов.
(21)И это не будет преувеличением.
(22)– Ну, как вам съездилось, Лидия Андреевна? – спрашиваю я.
(23)– Замечательно! – с воодушевлением отвечает она.
(24)И конечно, следующий же мой вопрос:
– Как дела на фронте?
(25)– Бьём врага, – коротко говорит Лидия Русланова. (26)– Упорно, ежедневно.
(27)Её глаза светятся уверенностью в победе. (28)Она охотно рассказывает о своей поездке. (29)Особенное впечатление производит её рассказ о концерте в трёхстах метрах от линии огня, данном за тридцать минут до атаки на укреплённый пункт N. (30)И перед моими глазами возникает незабываемая, волнующая картина.
(31)Лес. (32)В лесу ещё сыро. (33)Совсем недалеко идёт бой – артиллерийская подготовка. (34)Осколки срезают сучья деревьев. (35)Прямо на земле стоит Лидия Русланова. (36)На пенёчке сидит её аккомпаниатор с гармоникой. (37)На певице мордовский яркий сарафан, лапти. (38)На голове цветной платок – по алому полю зелёные розы. (39)И что-то жёлтое, что-то ультрамариновое. (40)На шее бусы. (41)Она поёт. (42)Её окружает сто или полтораста бойцов. (43)Это пехотинцы. (44)Они в маскировочных костюмах.
(45)Их лица черны, как у марокканцев. (46)Они только что вышли из боя и через тридцать минут снова должны идти в атаку. (47)Это концерт перед боем.
(48)Горят яркие краски народного костюма Лидии Руслановой. (49)Летит над лесом широкая русская песня. (50)Звуки чистого и сильного голоса смешиваются с взрывами и свистом вражеских мин, летящих через голову.
(51)Бойцы как зачарованные слушают любимую песню.
(52)Вот она кончила. (53)Молодой боец подходит к певице. (54)Он говорит:
– Видишь, какие мы чумазые после боя. (55)Но песней своей ты нас умыла, как мать умывает своих детей. (56)Спасибо. (57)Сердце оттаяло.
(58)Спой ещё.
(59)И она поёт. (60)Поёт широкую, чудесную русскую песню:
Вот мчится тройка удалая
Вдоль по дороге столбовой.
(61)И колокольчик, дар Валдая,
Звенит уныло под дугой…
(62)Но подана команда. (63)Бойцы уходят в лес. (64)А к певице уже подходит хирург. (65)Он просит певицу спеть раненому лейтенанту, которого везут в санбат. (66)Певица идёт к раненому. (67)На носилках лежит тяжело раненный лейтенант. (68)Голова забинтована. (69)Лейтенанту трудно говорить. (70)Но поворот его забинтованной головы выражает просьбу: «Спойте!». (71)Она ласково наклоняется над ним, тихо говорит:
– Может быть, вам тяжело будет слушать? (72)Может быть, это вредно?
(73)Губы лейтенанта шевелятся. (74)Он еле слышно говорит:
– Нет, пожалуйста. (75)Спойте. (76)Для меня это будет лучшее лекарство.
(77)И она поёт. (78)Поёт тихо, как мать над постелью больного сына.
(79)Она поёт:
Ах ты, степь широкая, степь раздольная,
Ой да Волга-матушка, Волга вольная…
(80)И рука лейтенанта благодарно жмёт руку певицы.
(81)Где только не выступают фронтовые артисты! (82)С песней, с широкой русской песней идёт армия в бой. (83)И побеждает…
(По В. П. Катаеву*)
*Валентин Петрович Катаев (1897-1986) – русский советский писатель, сценарист, военный корреспондент, журналист.