(1)Не только спасали животных, но и спасались сами через животных, детям детство их возвращали. (2)Ведь Ленинград-то был после сорок второго года лишен какой-либо живности. (3)Ни кошек не было, ни собак, ни птиц — ничего. (4)Сохранился только один уголок в городе, не чудом сохранился, а любовью нескольких человек. (5)Об этом удивительные вещи рассказала нам Мария Мечиславовна Брудинская.
(6)— Мне надо было прежде всего подготовить животных, животные не подготовлены совершенно. (7)Надо было как бы дрессировать, чтобы они производили какое-то впечатление.
(8)Была у нас маленькая полупони, такая лошадка маленькая - Мальчик. (9)И Тимоша - не сторож, а конюх, но хороший по душе человек, который соглашался с нами ездить. (10)И вот мы стали возить этих животных.
(11)— Это сорок третий год?
(12)— Да, в сорок третьем году. (13)Выбирали большую комнату, расставляли этих животных.
(14)Дети шумели, потому что для них это было...
(15)— Они не видели ни собак, ни кошек?
(16)— Да, да, да. (17)Глаза огромные. (18)Они сидели, смотрели. (19)Ну, я маленькую такую вступительную лекцию читала им, а потом, значит, показывали: собачки танцуют, лисичку можно потрогать (она не кусалась). (20)Чем её кормить — они не знали, суют ей конфетку-крошечку, которую им дали.
(21)— Скажите, а дети младшего возраста животных не знали?
(22)— Не знали. (23)Откуда они могли знать? (24)Там же малыши. (25)И школьники почти не знали, уже забыли. (26)Собак ведь не было совсем — их съели, — ни голубей, ни собак, ничего живого.
(27)— Скажите, а вот как зоопарк уцелел, выжил в сорок первом, сорок втором году?
(28)— Запасы были. (29)Ведь у нас же там Удельнинский парк. (30)Косили сено. (31)Слон в сорок первом погиб. (32)Бомбежка была, и его ранило. (33)Очень потом жалели и ругали (это уже когда я поступила туда), ругали, что не сохранили мяса — могли его засолить или ещё как, а его закопали, и так колоссальное количество мяса пропало. (34)А вообще, несмотря на голод, несмотря на обстрелы, в зоологическом саду животные не погибли. (35)Вот заболел и умер своей смертью тигрёнок. (36)Большинство животных отсюда было вывезено, не помню точно, кажется, в Саратов.
(37)А часть осталась. (38)Не могли вывезти слона и не могли вывезти огромную бегемотиху Красавицу.
(39)— Она выжила?
(40)— Выжила. (41)Она умерла собственной смертью уже мафусаиловых лет.
(42)— Не покушались потом на её мясо?
(43)— Нет. (44)Бывало, по-моему, не на мясо, а на корм для неё покушались.
(45)— Но она же травоядная?
(46)— Но тогда и трава шла. (47)Вы знаете, что я вам хочу сказать: она больше всех нам доставляла мучений. (48)Она ведь не может жить без воды — у неё трещины на коже делаются.
(49)Там, сзади зоопарка, есть такой канал, и нам приходилось просто на саночках возить воду без конца. (50)Это был тяжелый для нас наряд, прямо, знаете, по очереди нас заставляли это делать.
(51)И вот, несколько раз в день, её обливали, смазывали (если не съедали) всякими животными жирами.
(52)Тяжёлое впечатление, конечно, производили посещения раненых в лазаретах. (53)Это ужасно прямо было. (54)Ведь они, понимаете, прикованы иногда к кровати, с ужасными ранениями, и всё-таки улыбались.
(55)А эта улыбка так дорога была! (56)Не нужно было ничего, лишь бы только он улыбнулся.
(57)Много детей стекалось к нам. (58)Знаете, что принимали мы только тех, которые хорошо учились, чем-либо отличались, помогали старшим или что-нибудь ещё. (59)И они охотно шли, очень охотно. (60)А работа тоже была такая, что они должны были убирать зоосад, помогать в кормежке, а главным образом наблюдать данное животное, записывать.
(А. М. Адамович)