(1) Мама, смотри! - раздался ликующий Васин вопль (2)Она подошла к сыну. (3) В углу зоомагазина, на дне пыстлан-ного соломой ящика, шевелились дне крошечные черепашки. (4)Они были не больше Васиного кулака. удивительно новенькие и чистень-кие. Черепашки бесстрашно карабкались по стенкам ящика, проворно двигая светлыми лапками с твердыми коготками - (6) Мама! — проникновенно сказал Вася, он даже не добавил трубого слова «купи». - (7)Хватит нам возни с Машкой, - устало отозвалась мать — (8) Мама, да ты посмотри, кикие у них мордочки! (9) Вася никогда ни в чем не знал отказа, ему всё давалось по щучьему веленью. (10)Это хорошо в сказке, но для Васи сказка слишком затянулась. (11)Осенью он пойдёт в школу (12) Каково придётся ему, когда он откроет, что заклинание утратило всякую силу и жизнь надо брать трудом и терпением? (13)Мать отрицательно покачала головой. — (14) Нет, три черепахи в доме — это слишком! - (15 Хорошо. - сказал Вася с вызывающей покорностью. - (16) Если так, давай отдадим Машку, она всё равно очень старая (17) Не было на свете более ненужного существа, чем Машка. но и она на что-то голилась на ней можно оно силеть и лаже сто-ять. (18)Днем старая черепаха всегда хоронилась в укромных местах. но сейчас Васе повезло: он сразу обнаружил Машку под своей кро-ватью. (19) Вася спрятал Машку под рубаху и быстро вышел на улицу. (20) Над поредевшим, полусонным от жары базаром высоко и печально звучал детский голос: - Черепаха! (21)Продаётся черепаха! (22) Вася произносил эти слова все глуше, он словно и боялся. и котел оБшь услышанным - (23)Ого, черепаха! (24) Вот это-то мне и надо! (25) Продаёшь, малец? (26) Перед Васей стоял рослый, плечистый человек и с каким-то детским восхищением глядел на старую черепаху - (27)Да... - (28) Сколько просишь? - (29)Девять... - смущённо сказал Вася, припомнив цену, какую в зоомагазине просили за двух черепашек. (30)Мужчина отдал деньги, сунул Машку в широкий карман сво-си куртки и пошёл к дому с палисадником, в котором он жил, а Вася растерянно глядел ему вслед. (31) В носу у него странно пощипывало, но он нахмурил брови, задержал на миг дыхание, и пощипывание прекратилось. (32) Тогда он крепко зажал в кулаке деньги и со всех нот бросился к зоомагазину. (33) Когда Вася принёс домой двух маленьких черепашек и в радостном возбуждении поведал матери о всех своих приключениях, она почему-то огорчилась, но не знала ни что сказать, ни как поступить в этом случае. (34) А раз так, лучше обождать и подумать - дети такие сложные и трудные люди... (35)Ложась спать, он сказал матери счастливым, усталым, полу-сонным голосом: - Знаешь, мама, я так люблю этих черепашек! - (36) Выходит, старый-то друг не лучше новых двух, — заметила мать, наклоняясь к сыну и накрывая его одеялом. (37)Бывают слова, как будто простые и безобидные, которые, булучи сказаны ко времени, вновь и вновь возникают в памяти и не дают тебе жить. (38)«Но что я такое сделал? — спрашивал он себя с тоской. - (39)Продал старую, совершенно ненужную мне черепаху». (40) «Да, она тебе не нужна, - прозвучал ответ, — но ты ей нужен (41) Всё, что есть хорошего на свете, было для тебя, а ты для кого был?» - (42)«Я кормлю птиц и рыб, я меняю им воду». — (43)«Да, пока тебе с ними весело, а не будет весело, ты сделаешь с ними то же, что и с Машкой». — (44)«А почему же нельзя так делать?» (45) Вася не мог найти ответа, но ответ был в его растревоженном сердце, впервые познавшем простую, но неведомую прежде истину: не только мир существует для тебя, но и ты для мира. (46) И с этим новым чувством возникло в нём то новое неотвратимое веление, название которого - долг - Вася узнает гораздо позднее. (47)И это веление заставило Васю вскочить с кровати и быстро натянуть одежду. (48) Возможно, что мать сквозь сон уловила какой-нибудь непривычный шум или почувствовала тревожную пустоту комнаты, в которой больше не было её сына. (49) Мать заглянула в черепаший ящик - черепашек не было, и она сразу всё поняла. (50) Набросив на плечи плаш, она вышла из дому и быстро зашагала туда. где, по рассказу Васи, находился белый ломик с палисадником. (51) Вскоре она увидела впереди фигурку сына. (52)Она шла и думала о том, что очень трудно вырастить чело-века, для этого надо глубоко и трудно жить, и какое счастье, если у сё мальчика будет сильное и верное сердце. (53) Мать не окликнула Васю, она рошила охранять его издали, чтобы не помешать первому доброму подвигу свосго сына.
(По Ю.М. Нагибину*)
* Юрий Маркович Нагибин (1920–1994) — русский, советский писатель, прозаик, сценарист.