(1)У каждого человека, как и у всего человечества, есть свой список заветных мечтаний.
(2)Завоевать межпланетные пространства, проникнуть в иные миры — одно из давнишних мечтаний обитателей земного шара. (3)В самом деле, неужели человек обречён довольствоваться лишь одной крупинкой мироздания — маленькой Землёй? (4)Фантасты бередили самолюбие обитателей нашей планеты. (5)Учёные искали способов достичь звёздных миров или по крайней мере Луны.
(6)В отважных умах рождались различные догадки, то научные, то фантастические. (7)Так, весёлый гасконский поэт XVII века Сирано де Бержерак выдумал целых семь способов полёта на Луну один другого удивительнее. (8)Он, например, предлагал «сесть на железный круг и, взяв большой магнит, забросить вверх его высоко, пока не будет видеть око: он за собой железо приманит; вот средство верное...».
(9)Жюль Верн послал своих выдуманных героев на Луну в пушечном ядре. (10)Герберт Уэллс заставил своего героя изобрести особое вещество, не пропускающее будто бы земного притяжения. (11)Окружив этим веществом («кэворитом») летательный аппарат, герой Уэллса покинул Землю и устремился к Луне.
(12)Были выдуманы романистами и другие способы космических полётов, но наука опровергала все эти остроумные выдумки фантастов.
(13)Учёные с сомнением покачивали седыми головами, вооружались очками и цифрами и доказывали, что, например, в пушечном снаряде человеку лететь никак нельзя: ядро вылетит из пушки сразу с огромной скоростью, необходимой для совершения дальнейшего полёта, толчок будет столь ужасен, что никакие матрацы, пружины, ванны со специальной жидкостью, амортизирующей удар, не спасут пассажиров. (14)Собственный вес расплющит их в момент выстрела.
(15)И затем, ну хорошо, допустим, этого каким-то чудом не случится и вы долетите до Луны. (16)А обратно?.. (17)Кто вами выстрелит?
(18)Так же расправилась наука и с «кэворитом» Уэллса. (19)Законы физики напомнили, что если бы даже и можно было найти вещество,«заслоняющее» тело от притяжения Земли, то над таким веществом образовался бы в атмосфере вихревой колодец, в котором воздух, не удерживаемый земным притяжением, стал бы уходить в космическое пространство и вся атмосфера бы «вытекла» через такую воздушную шахту.
(20)Что же, значит, человечество навсегда приковано к Земле и надо оставить все попытки оторваться от неё?
(21)Аэроплан? (22)Но он может летать, лишь опираясь на воздух.
(23)Пропеллер не потянет аппарат в безвоздушном межпланетье.
(24)Воздушный шар? (25)Дирижабль? (26)Но ведь они тоже плывут только в атмосфере, наполненные невесомыми газами, более лёгкими, чем окружающий воздух.
(27)Учёные качали головами, тёрли очки, но выхода не видели.
(28)Но всё же возможность выхода человека во вселенную была найдена. (29)Она была найдена у нас в России в 1883 году скромным учителем города Боровска, переехавшим через несколько лет в Калугу.
(30)Прежде чем вывести людей на дорогу к звёздам, Циолковскому пришлось пройти тяжёлый путь по земле.
(31)Отец его — скромный лесничий — не мог обеспечить нуждающемуся в особых условиях полуоглохшему сыну классическое образование. (32)Но Костя Циолковский самостоятельно прошёл физику и математику. (33)Он изучал всевозможные технические открытия.
(34)Пятнадцати лет Циолковский задумал создать большой управляемый воздушный шар с металлической оболочкой. (35)С этих пор он уже не расставался с мечтой о металлическом аэростате и горячо принялся за вычисления. (36)В то же время Костю стали занимать мечты о полёте человека в межзвёздные просторы. (37)Сначала он думал, что здесь нужно использовать центробежную силу, но вскоре понял, что избрал неверный путь. (38)Тогда он серьёзно взялся за физику и математику и к девятнадцати годам уже хорошо овладел этими науками.
(39)Пройдя без всякой посторонней помощи полный курс школы, он сдал все необходимые экзамены и сделался учителем математики и физики. (40)Сорок лет Константин Эдуардович учительствовал добросовестно и самоотверженно. (41)Но в то же время он не зачёркивал своего списка мечтаний. (42)Он продолжал учиться и изобретать.
(43)Он работал неутомимо, он искал настойчиво, он был усидчив и стоек и в конце концов добился своего.
(По Л. А. Кассилю)