(1)Традиционный "вечер полевиков" служил вехой, отделявшей один экспедиционный сезон от другого. (2)На вечер приглашались только те, кто провел лето в тундре. (3)Обычно вечер проводился в поселковой столовой, квадратном грязноватом зале с деревянными колоннами. (4)В длинном коридоре второго этажа поставили встык столы, собранные со всех кабинетов. (5)Во главе стола сидел Чинков, улыбчивый и добродушный. (6)- Уважаемые коллеги! - сказал он высоким голосом. (7)- Прежде всего позвольте поблагодарить за честь. (8)Я впервые присутствую на празднике прославленного геологического управления не как гость, а как свой человек. (9)На правах новичка позвольте нарушить традицию. (10)Не будем говорить о минувшем сезоне. (11)Поговорим лучше о будущем. (12)Что такое открытие месторождения? (13)Это смесь случайности и логики. (14)Но всякое истинное месторождение открывается только тогда, когда созрела потребность в нём. (15)В стену управления что-то глухо стукнуло, раздался как бы расширенный вздох и тотчас задребезжали, заныли стекла в торце коридора.
(16)- Господи благослови! - сказал кто-то. (17)- Первый зимний!
(18)- Что это? - тихо спросила Сергушова у Гурина.
(19)- Южак.
(20)Первый за эту зиму. (21)Придётся сбегать отсюда. (22)Каждый журналист, каждый заезжий литератор и вообще любой, побывавший в Поселке и взявшийся за перо, обязательно писал и будет писать о южаке. (23)Это всё равно что побывать в Техасе и не написать слова "ковбой" или, будучи в Сахаре, не упомянуть верблюда. (24)Южак был чисто поселковым явлением, сходным со знаменитой новороссийской борой. (25)В теплые дни за склоном хребта скапливался воздух и затем с ураганной силой сваливался в котловину Посёлка. (26)Во время южака всегда бывало тепло, и небо безоблачно, но этот теплый, даже ласковый ветер сшибал человека с ног, перекатывал его до ближайшего закутка и посыпал сверху снежной пылью, шлаком, песком, небольшими камнями. (27)В южак лучше всего годились ботинки на триконях и защитные очки горнолыжника. (28)В южак не работали магазины, была закрыты учреждения, в южак сдвигались крыши, и в крохотную дырку, в которую не пролезет иголка, за ночь набивались кубометры снега. (29)Лампочки потускнели, стекла уже дребезжали непрерывно, и за стеной слышались все учащающиеся вздохи гигантских легких, по временам где-то било металлом о металл. (30)Они сидели, сгрудившись за одним столом. (31)Лампочка помигала и погасла - или повредило проводку, или электростанция меняла режим работы. (32)Копков принес с собой свечки. (33)Южак ломился в двери управления, набирал силу. (34)Пламя свечей колебалось, тени прыгали по стенам. (35)Разноцветно светились бутылки. (36)Все молча собрались вокруг него. (37)Рыжеволосый заика Копков со славой чудака, первопроходца дальних маршрутов, с его свитерами из шерсти мамонта, различными историями, которые то ли случались с ним, то ли нет, в сорок лет уже был легендой. (38)Даже работяги с ним каждый год ходили одни и те же, похожие на начальника, смурные, кособокие, молчаливые.
(39)- Такое получается дело, - как всегда, неожиданно забубнил Копков. (40)Он обежал всех шалым взглядом пророка и ясновидца, обхватил ладонями кружку, сгорбился. (41)- Лежим мы нынче в палатке. (42)Угля нет, солярка на исходе, погода дует. (43)И всё такое прочее. (44)Кукули за лето слиплись от пота, не шерсть, а стружки. (45)Пуржит, палатка ходуном ходит, ну и разное, всем известное. (46)Лежу, думаю: ну как начальство подкачает с транспортом, куда я буду девать вверенных мне людей? (47)Пешком не выйдешь. (48)Мороз, перевалы, обуви нет. (49)Ищу выход. (50)Но я не о том. (51)Мысли такие: зачем и за что? (52)За что работяги мои постанывают в мешках? (53)Деньгами сие не измерить. (54)Что получается? (55)Живём, потом умираем. (56)Все! (57)И я в том числе. (58)Обидно, конечно. (59)Но зачем, думаю, в мире от древних времён так устроено, что мы сами смерть ближнего и свою ускоряем? (60)Войны, эпидемии, неустройство систем. (61)Значит, в мире зло. (62)Объективное зло в силах и стихиях природы, и субъективное от несовершенства наших мозгов. (63)Значит, общая задача людей и твоя, Копков, в частности, это зло устранять. (64)Общая задача для предков, тебя и твоих потомков. (65)Во время войны ясно - бери секиру или автомат. (66)А в мирное время? (67)Прихожу к выводу, что в мирное время работа есть устранение всеобщего зла. (68)В этом есть высший смысл, не измеряемый деньгами и должностью. (69)Во имя этого высшего смысла стонут во сне мои работяги, и сам я скриплю зубами, потому что по глупости подморозил палец. (70)В этом есть высший смысл, в этом общее и конкретное предназначение. (71)Копков ещё раз вскинул глаза, точно с изумлением разглядывал неизвестных ему людей, и так же неожиданно смолк, отвернул голову в сторону.
(По О. М. Куваеву)