(1)Николай Степаныч был дома, возился в сарае с каким-то хламом. (2)Они с Романом были хорошо знакомы, учитель частенько просил механика насчёт машины съездить куда-нибудь.
(3)— Здравствуйте, Николай Степаныч.
(4)— Здравствуйте, Роман Константиныч! (5)— Учитель отряхнул пыльные руки, вышел к двери сарая, к свету. (6)— Потерял одну штуку... (7)Извозился весь.
(8)— Николай Степаныч, — сразу приступил Роман к делу, — слушал я счас сынишку... (9)"Русь-тройку" учит...
(10)— Так.
(11)— И чего-то я подумал: вот летит тройка, все удивляются, любуются, можно сказать, дорогу дают — Русь-тройка! (12)Там прямо сравнивается. (13)Другие державы дорогу дают...
(14)— Так...
(15)— А кто в тройке-то? — Роман пытливо уставился в глаза учителю. (16)— Кто едет-то? (17)Кому дорогу-то?..
(18)Николай Степаныч пожал плечами.
(19)— Чичиков едет...
(20)— Так это Русь-то — Чичикова мчит? (21)Это перед Чичиковым шапки все снимают?
(22)Николай Степаныч засмеялся. (23)Но Роман все смотрел ему в глаза — пытливо и требовательно.
(24)— Да нет, — сказал учитель, — при чём тут Чичиков?
(25)— Ну, а как же? (26)Тройке все дают дорогу, все расступаются...
(27)— Русь сравнивается с тройкой, а не с Чичиковым. (28)Здесь имеется... (29)Здесь — движение, скорость, удалая езда — вот что Гоголь подчёркивает. (30)При чём тут Чичиков?
(31)— Так он же едет-то, Чичиков!
(32)— Ну и что?
(33)— Да как же? (34)Я тогда не понимаю: Русь-тройка, так же, мол... (35)А в тройке — шулер. (36)Какая же тут гордость?
(37)Николай Степаныч, в свою очередь, посмотрел на Романа... (38)Усмехнулся.
(39)— Как-то вы... (40)Не с того конца зашли.
(41)— Да с какого ни зайди, — в тройке-то Чичиков. (42)Ехай там, например... (43)Стенька Разин, — всё понятно. (44)А тут — езда по краю...
(45)— По губернии.
(46)— Ну по губернии. (47)А может, Гоголь, так и имел в виду: подсуроплю, мол: пока догадаются — меня уж живого не будет. (48)А?
(49)Николай Степаныч опять засмеялся.
(50)— Как-то... (51)Неожиданно вы все это поняли. (52)Странный ка-то настрой... (53)Чего вы?
(54)— Да вот влетело в башку!..
(55)— Всё просто, повторяю: Гоголь был захвачен движением, и пришла мысль о Руси, о её судьбе...
(56)— Да это-то я понимаю.
(57)— Ну, а что тогда? (58)Лирическое отступление, конец первого тома... (59)Он собирался второй писать. (60)Чичикова он уже оставил — до второго тома...
(61)— В тройке оставил-то, вот что меня... (62)Это... (63)И заскрёб-то. (64)Как же так, едет мошенник, а... (65)Нет, я понимаю, что тут можно объяснить: движение, скорость, удалая езда... (66)Чёрт его знает, вообще-то! (67)Ведь и так тоже можно подумать, как я.
(68)— Да подумали уже... (69)Чего ещё? (70)Можно, конечно. (71)Но это уже будет — за Гоголя. (72)Он-то так не думал.
(73)— Ну, его теперь не спросишь: думал он так или не думал? (74)Да нет, даже не в этом дело, может, не думал. (75)Но вот влетело же мне в голову!
(76)— Надо сказать, что за всю мою педагогическую деятель, сколько я ни сталкивался с этим отрывком, ни разу вот так вот не подумал. (77)И ни от кого не слышал, — Николай Степаныч улыбнулся. (78)— Вот ведь!.. (79)И так можно, оказывается, понять. (80)Нет, в этом, пожалуй, ничего странного нет... (81)Вы сынишке-то сказали об этом?
(82)— Нет. (83)Ну, зачем я буду?..
(84)— Не надо. (85)А то... (86)Не надо.
(По В. Шукшину)