(1)Пастух горько усмехнулся и покачал головой.
(2)– И куда оно все девалось? – сказал он. (3)Лет двадцать назад, помню, тут и гуси были, и журавли, и утки, и тетерева – туча тучей! (4)И куда оно все девалось? (5)Даже злой птицы не видать. (6)Пошли прахом и орлы, и соколы, и филины… (7)Меньше стало и всякого зверья. (8)Нынче, брат, волк и лисица в диковинку, а не то, что медведь или норка, а ведь прежде даже лоси были! (9)Лет сорок я примечаю из года в год божьи дела и так понимаю, что все к одному клонится.
(10)– К чему?
(11)– Пришла пора божьему миру погибать.
(12)Старик надел картуз и стал глядеть в небо.
(13)– Жалко! – вздохнул он после некоторого молчания. (14)– Оно, конечно, божья воля, не нами мир сотворен, а всё-таки жалко. (15)Ежели одно дерево высохнет, или, скажем, одна корова падет, и то жалость берет, а каково, добрый человек, глядеть, коли весь мир пойдет прахом? (16)И солнце, и небо, и леса, и реки, и твари – все ведь это сотворено, приспособлено, друг к дружке прилажено. (17)Всякое до дела доведено и свое место знает. (18)И всему этому пропадать надо!
(19)На лице пастуха вспыхнула улыбка…
(20)– А взять реки… (21)Реки-то, небось, сохнут! – сказал пастух в одну точку. (22)Наступило молчание. (23)Мелитон задумался и уставил глаза в одну точку. (24)Ему хотелось вспомнить хоть одно место в природе, которого еще не коснулась всеохватывающая гибель.
(25)– Да и леса тоже… - пробормотал Мелитон.
(26)– И леса тоже… - повторил пастух. (27)– И рубят их, и горят, сохнут они, а новое не растет. (28)Что и вырастет, то сейчас его рубят; сегодня взошло, а завтра, гляди, и срубили люди – так без конца краю, покеда ничего не останется. (29)Рожь ли взять, овощ ли, цветик ли какой, всё к одному клонится.
(30)– Зато народ лучше стал, - заметил Мелитон.
(31)– Чем это лучше?
(32)– Умней!
(33)– Умней-то умней, это верно, паря, да что с того толку? (34)К чему охотнику ум, коли дичи нет? (35)Я так рассуждаю, что Бог человеку ум дал, а силу взял. (36)Слаб народ стал, до чрезвычайности слаб. (37)Ты вот гляди, мне седьмой десяток, а я денно и нощно пасу, да ещё ночное стерегу за двугривенный и спать не сплю, и не зябну; мой сын умнее меня, а поставь его заместо меня, так он завтра же прибавки запросит или лечиться пойдет. (38)Я, акроме хлебушка ничего не потребляю, и отец мой, акроме хлеба ничего не ел, и дед, а нынешнему мужику и чай подавай, и водки, и булки, и чтобы и спать ему, и лечиться, и всякое баловство. (39)А почему? (40)Слаб стал, силы в нем нет вытерпеть.
(41)Он бы и рад не спать, да глаза липнут – ничего не поделаешь.
(42)Мелитон, подумав немного, вздохнул, как вздыхают степенные, рассудительные мужики, покачал головой и сказал:
- А всё от чего? (43)Грешим много, забыли Бога… и такое, значит, время подошло, чтобы всему конец.
(44)Пастух вздохнул:
- Жалко, братушка! (45)Земля, лес, небо… тварь всякая – ведь всё сотворено, приспособлено. (46)Пропадет все ни за грош. (47)А пуще всего людей жалко.
(А. Чехов)