(1)Если хочешь понять душу леса, найди лесной ручей и отправляйся берегом его вверх или вниз. (2)Я иду берегом своего любимого ручья самой ранней весной.
(3)Вижу я, как на мелком месте текущая вода встречает преграду в корнях елей, и от этого журчит о корни и распускает пузыри.
(4)Новые и новые препятствия встречает вода, и ничего ей от этого не делается, только собирается в струйки, будто сжимает мускулы в неизбежной борьбе.
(5)Водная дрожь от солнца бросается тенью на ствол ёлки, на травы, и тени бегут по стволам, по травам, и в дрожи этой рождается звук, и чудится, будто травы растут под музыку, и видишь согласие теней.
(6)Вода задевает бутоны новорождённых жёлтых цветов. (7)Так жизнь ручья проходит то пузырями и пеной, а то в радостной перекличке среди цветов и танцующих теней.
(8)На пути явилась широкая низина. (9)Ручей, не жалея воды, наполнил её и побежал дальше, оставляя эту заводь жить своей собственной жизнью.
(10)Согнулся широкий куст под напором зимних снегов и теперь опустил в ручей множество веток, как паук, и насел на ручей, и шевелит всеми своими длинными ножками.
(11)Семена елей плывут и осин.
(12)Весь проход ручья через лес — это путь длительной борьбы, и так создаётся тут время.
(13)В борьбе своей у ручья есть усилие, струи, как мускулы, скручиваются, но нет никакого сомнения в том, что рано ли, поздно ли он попадёт в океан к свободной воде, и это и есть самая жизнь.
(14)Привязал меня ручей к себе, и не могу я отойти в сторону, скучно становится.
(15)Вот уже двенадцатый год, как я рано, неодетой весной, прохожу вырубкой к своему ручью. (16)Кусты, деревья, даже пни мне тут так хорошо знакомы, что дикая вырубка стала как сад: каждый куст, каждую сосенку, ёлочку обласкал я, и они все стали моими, и это всё равно, что я их посадил, это мой собственный сад.
(17)Из этого «сада» я вернулся к ручью. (18)Но что такое с ним случилось? (19)Половина воды отдельным ручьём пошла в сторону, другая половина в другую. (20)Может быть, ручей разделился, потому что одна вода решила, что её путь раньше приведёт к цели, а другая в другой стороне увидела более короткий путь. (21)Но вот они обежали большой круг, заключили большой остров и вместе радостно сошлись и поняли: нет разных дорог для воды, все пути рано ли, поздно ли непременно приведут её в океан.
(22)И глаз мой обласкан, и стало мне лучше, что и быть не могло, и некуда мне было больше стремиться. (23)Я опустился между корнями дерева, прижался к стволу, лицо повернул к тёплому солнцу, и тогда пришла моя желанная минута и остановилась, и последним человеком земли я первый вошёл в цветущий мир.
(24)Ручей мой пришёл в океан.
(По М. М. Пришвину)