Дорожить своей репутацией — неотъемлемая часть человеческого сознания. С незапамятных времен, поведение личности регулировалось общественным аппаратом, и чтобы «сберечь честь смолоду» часто приходилось пренебрегать собственной совестью. Но так ли это действительно правильно, контролировать каждый свой поступок, не оставляя право на какую-либо ошибку? Стоит ли вообще бояться этих ошибок? И что ужаснее: «быть обесчещенным в глазах окружающих или в своих собственных»? На эти вопросы
Д. С. Лихачёв отвечает в своём тексте. Так, автор поднимает проблему нравственного выбора человека, выбора между совестью и достоинством. Каждый человек вправе сам выбирать свой путь, законы жизни, которым следовать. Главное найти баланс между внутреннем и общественным «я». Но не все люди правильно понимают это трактат жизни. Многие уверены в том, что человек сохраняет свою репутацию только тогда, когда не совершает «никаких поступков, которые бы роняли его достоинство». Поэтому зачастую поступки людей, убежденных в этой идее, направлены на поддержание своего статуса, они характеризуются своими масштабами и значимостью для всего человечества. 
Таким образом, вопрос выбора между совестью и достоинством сопровождает человечество столько, сколько оно существует. Важно понимать, пока человек будет беспокоиться о своей репутации, то есть о внешнем, видимом облике, своими делами он будет затмевать свой внутренний мир, совесть, а значит и терять индивидуальность. Не стоит бояться совершать ошибок— стоит бояться их не совершать.
(8)Что человеку важно? (9)Как прожить жизнь? (10)Прежде всего – не совершить никаких поступков, которые бы роняли его достоинство. (11)Можно не очень много сделать в жизни, но если ты не делаешь ничего, даже мелкого, против своей совести, то уже этим самым ты приносишь колоссальную пользу. (12)Даже в обыденной нашей, повседневной жизни. (13)А ведь в жизни могут быть и тяжёлые, горькие ситуации, когда перед человеком стоит проблема выбора – быть обесчещенным в глазах окружающих или в своих собственных. (14)Уверен, что лучше быть обесчещенным перед другими, нежели перед своей совестью. (15)Человек должен уметь жертвовать собой. (16)Конечно, такая жертва — это героический поступок. (17)Но на него нужно идти.
(18)Когда я говорю о том, что человек не должен идти против своей совести, не должен совершать с ней сделку, я вовсе не имею в виду, что человек не может или не должен ошибаться, оступаться. (19)Никто не свободен от ошибок в нашей сложной жизни. (20)Однако человека, который оступился, подстерегает серьёзнейшая опасность: он нередко приходит в отчаяние. (21)Ему начинает казаться, что все кругом подлецы, что все лгут и скверно поступают. (22)Наступает разочарование, а разочарование, потеря веры в людей, в порядочность — это самое страшное.
(23)Да, говорят: «Береги честь смолоду». (24)Но если даже не удалось сберечь честь смолоду, её нужно и можно вернуть себе в зрелом возрасте, переломить себя, найти в себе смелость и мужество признать ошибки.
(25)Я знаю человека, которым сейчас все восхищаются, которого очень ценят, которого и я в последние годы его жизни любил. (26)Между тем в молодости он совершил дурной поступок, очень дурной. (27)И он мне потом рассказал об этом поступке. (28)Сам признался. (29)Позже мы плыли с ним на теплоходе, и он сказал, опершись на поручни палубы: «А я думал, что вы со мной и разговаривать не станете». (30)Я даже не понял, о чём он: моё отношение к нему изменилось гораздо раньше, чем он признался в грехах молодости. (31)Я уже сам понимал, что он многое не осознавал из того, что делал...
(32)Путь к раскаянию может быть долгим и трудным. (33)Но как же украшает мужество признать свою вину – украшает и человека, и общество.
(34)Тревоги совести... (35)Они подсказывают, учат; они помогают не нарушать этических норм, сохранять достоинство – достоинство нравственно живущего человека.