Тема оскудения, духовного угасания личности одна из основных в творчестве А. П. Чехова, он с хирургической точностью обличает в нём мир пошлости и мещанства.
Типичную картину обывательской жизни города Чехов рисует в рассказе "Ионыч".
Всё повествование развёртывается так, чтобы показать, как постепенно опустошается душа Старцева, превращающегося из интеллигента в обывателя и стяжателя. Дмитрий, как и все ночлежники оказывается "на дне", где царят алчность, бесчеловечность, жадность. И он не в силах противоборствовать обывательскому окружению, жадность опустошает его душу. Не способность противостоять среде, своему бедственному положению так же наблюдается и в пьесе Горького "На дне".
Данная тема встречается и в романе Ф. М. Достоевского "Преступление и наказание". Глава семейства Мармеладовых - отставной чиновник Семён Захарович, спившийся и дошедший до предела человеческого унижения, существующий за счёт обворовывания собственной семьи. Даже когда судьба улыбнулась ему, и он получил место, то не смог на нём удерживаться долго, как и у обитателей ночлежки, в частности Актёра, у него не было сил противиться своему недугу.