Базилозавр – древнейший гигантский кит (Древние, вымершие животные Земли)

Научное название: Basilosaurus («царственный ящер»)

Тип животного: Плацентарное (китообразное) млекопитающее

Время жизни: 45-36 млн.лет назад

Размеры: самцы – 21 м, самки – 18 м

Питание: хищник

Ископаемые находки: Северная Америка, Европа, Новая Зеландия, Египет

Эти крупные млекопитающие населяли практически все теплые моря и, безусловно, были самыми громадными хищниками того времени. Базилозавры нападали как на крупных жертв, так и на других китов.

Базилозавр дышал воздухом, но, чтобы наполнить легкие, ему приходилось высовывать на поверхность воды кончик носа. Долго находиться под водой хищник не мог, поскольку его грудная клетка не отличалась особой гибкостью, а объем легких был ограничен. Вот почему атаковать жертв базилозавр должен был стремительно и точно.

В отличие от китов нашего времени, он не обладал толстым слоем подкожного жира, а потому заплывать в прохладные моря не отваживался. Область распространения базилозавра ограничивалась теплыми водами планеты. На его голове отсутствовала жировая подушка, которую сейчас дельфины и киты используют для эхолокации.

Особой привередливостью в еде эти хищники не отличались. Жертвами базилозавра становились акулы, костные рыбы, черепахи, кальмары, иные морские животные. Благодаря мощным взмахам хвостового плавника преследование добычи было непродолжительным. Настигнув жертву, базилозавр смыкал на ее теле сильные челюсти, вооруженные острыми пильчатыми зубами. Базилозавр, похоже, охотился в одиночку.

Долгое время базилозавра считали древнейшим представителем китообразных. Его задние ноги навели ученых на мысль, что когда-то киты были наземными. Но прямое подтверждение этому они получили только с находкой останков «ходячих китов». Сейчас палеонтологам точно известно, что киты происходят от мезонихид – крупных, напоминавших волков животных типа андрузарха.

Базилозавры вымерли примерно 35 млн.лет назад, когда ледяные воды Антарктики вторглись в теплые экваториальные моря. Потомков эти животные после себя не оставили.

Скелет базилозавра впервые был обнаружен в начале 1830-х гг. в штате Луизиана (США). Поскольку он напоминал скелет гигантской морской рептилии, ученые назвали его обладателя базилозавром – «царственным ящером». А в 1842 году палеонтологи поняли свою ошибку, но «рептильная» часть названия «-завр» так и осталась.

Авторы – Т.Хейнз и П.Чеймберз