(1)...Привет, старик!
(2)Ты там доходишь на работе, а мы ловим рыбёшку в непыльном уголке. (3)Правда, комары проклятые донимают, но жизнь всё едино райская! (4)Давай, старик, цыгань отпуск и рви к нам. (5)Тут полное безмашинье и безлюдье. (6)Раз в неделю шлёпает к нам моторка с хлебушком, а так хоть телешом весь день гуляй. (7)К услугам туристов два шикарных озера с окунями и речка с хариусами. (8)А уж грибов!..
(9)Впрочем, сегодня моторкой приехал какой-то старикан: седой, коренастый, без руки, и с ним капитан-ракетчик. (10)Капитана величают Альбертом Федотычем (представляешь?), а своего старикана он именует посконно и домотканно - тятей. (11)Что-то они тут стали разыскивать - я не вникал...
(12)…Вчера не успел дописать: кончаю утром. (13)Здесь, оказывается, тоже воевали.
(14)Воевали, когда нас с тобой ещё не было на свете. (15)Альберт Федотыч и его отец привезли мраморную плиту. (16)Мы разыскали могилу - она за речкой, в лесу. (17)Отец капитана нашёл её по каким-то своим приметам. (18)Я хотел помочь им донести плиту и - не решился. (19)А зори-то здесь тихие-тихие, только сегодня разглядел.
(20)…За соснячком лежал мшистый, весь в валунах пологий берег Легонтова озера. (21)Бор начинался на взгорбке, и к нему вёл корявый березняк да редкие хороводы приземистых ёлок. (22)Он впереди шёл, Четвертак с Комельковой - основным ядром, а Осянина замыкала.
(23)Сторожко шли, без шума, да опять, видно, к себе больше прислушивались, потому что чудом на немцев не нарвались. (24)Чудом, как в сказке.
(25)Счастье, что старшина первым их увидел. (26)Как из-за валуна сунулся, так и увидел: двое в упор на него, а следом остальные. (27)И опоздай Федот Евграфыч ровно на семь - шагов кончилась бы на этом вся их служба. (28)В две бы хороших очереди кончилась.
(29)Но семь этих шагов были с его стороны сделаны, и потому всё наоборот получилось.
(30)И отпрянуть успел, и девчатам махнуть, чтоб рассыпались, и гранату из кармана выхватить. (31)Хорошо, с запалом граната была: шарахнул ею из-за валуна, а когда рвануло, ударил из автомата.
(32)В уставе бой такой встречным называется. (33)А характерно для него то, что противник сил твоих не знает: разведка ты или головной дозор - им это непонятно. (34)И поэтому главное тут - не дать ему опомниться.
(35)Федот Евграфыч, понятное дело, об этом не думал. (36)Это врублено в него было, на всю жизнь врублено, и думал он только, что надо стрелять. (37)А ещё думал, где бойцы его: прятались, залегли или разбежались?
(38)Треск стоял оглушительный, потому что били фрицы в его валун из всех активных автоматов. (39)Лицо ему крошкой каменной иссекло, глаза пылью запорошило, и он почти не видел ничего: слёзы ручьём текли. (40)И утереться времени не было.
(41)Лязгнул затвор его автомата, назад отскочив: патроны кончились. (42)Боялся Васков этого мгновения: на перезарядку секунды шли, а сейчас секунды эти жизнью измерялись.
(43)Рванутся немцы на замолчавший автомат, проскочат десяток метров, что разделяли их, и - всё тогда.
(44)Но не сунулись диверсанты. (45)Голов даже не подняли, потому что прижал их второй автомат - Осяниной. (46)Коротко била, прицельно, в упор и дала секундочку старшине, ту секундочку, за которую потом до гробовой доски положено благодарить.
(47)Сколько тот бой продолжался, никто не помнил. (48)Если обычным временем считать - скоротечный был бой, как и положено встречному бою по уставу. (49)А если прожитым мерить - силой затраченной, напряжением, - на добрый пласт жизни тянуло, а кому и на всю жизнь.
(50)…Рита Осянина знала, что рана её смертельна и что умирать она будет долго и трудно.
(51)Хотелось пить. (52)Но пить было нельзя, и Рита просто мочила в лужице тряпочку и прикладывала к губам. (53)Она не жалела себя. (54)Сын её, Альберт, оставался сиротой, оставался совсем один на руках у болезненной матери, и Рита гадала сейчас, как переживёт он войну и как потом сложится его жизнь. (55)Вскоре вернулся Васков. (56)Разбросал ветки, молча сел рядом, обхватив раненую руку и покачиваясь.
(57)- Они ушли. (58)За взрывчаткой, видно... (59)Он поймал её тусклый, всё понимающий взгляд, выкрикнул вдруг:
- Не победили они нас, понимаешь? (60)Я ещё живой, меня ещё повалить надо!.. (61)Он замолчал, закачался, баюкая руку.
(62)- Болит?
(63)- Здесь у меня болит. (64)- Он ткнул в грудь. (65)- Здесь свербит, Рита, так свербит!.. (66)Положил ведь я вас, всех пятерых положил, а за что? (67)3а десяток фрицев?
(68)- Ну зачем так... (69)Всё же понятно, война...
(70)- Пока война, понятно. (71)А потом, когда мир будет? (72)Будет понятно, почему умирать приходилось? (73)Почему я фрицев этих дальше не пустил, почему такое решение принял? (74)Что ответить, когда спросят: что ж это вы, мужики, мам наших от пуль защитить не могли! (75)Что ж это вы со смертью их оженили, а сами целенькие? (76)Дорогу Кировскую берегли да Беломорский канал? (77)Да там ведь тоже, поди, охрана, - там ведь людей больше, чем пять девчат да старшина с наганом!
(78)- Не надо, - тихо сказала она. (79)- Родина ведь не с каналов начинается.
(80)Совсем не оттуда. (81)А мы её защищали. (82)Сначала её, а уж потом канал.
(По Б. Л. Васильеву*)
*Борис Львович Васильев (1924-2013) - русский писатель.