(1) Жил на свете Иван.
(2) Жил он в богатом селе, с широкими прямыми улицами, с тесовыми новыми домами, с чистенькими двориками и тенистыми садами перед каждым домом, — словом, в таком селе, где все люди довольны и незнакомы с нуждой.
(3) Сам он был парень молодой, здоровый, пригожий.
(4) Были у Ивана отец с матерью, сестра с братом.
(5) Было все у Ивана, что необходимо человеку в жизни: и платье хорошее, новешенькое, и сапоги, и картуз всегда с иголочки.
(6) И сыт он был всегда, и денежки у него водились.
(7) Чего же, кажется, больше?
(8) Жить да поживать бы Ивану, благо всем наделен: добрыми родителями, любящими братом и сестрой, достатком, довольством, всем.
(9) Ан не тут-то было.
(10) Услышал как-то Иван, как люди о счастье спорили.
(11) — Что такое счастье?
(12) — спросил Иван у людей.
(13) Ему объяснили:
— Это такое, что ищи — не отыщешь, лови — не поймаешь, схвати — не удержишь.
(14) А само оно придет тогда, когда его меньше всего ожидаешь, и поселится так, что никуда не выгонишь, пока само не уйдет.
(15) Так пояснили Ивану люди.
(16) — Ну это вздор!
(17) — произнес Иван.
(18) — Если захочу — отыщу счастье, поймаю его и принесу с собой.
(19) — Ан не принесешь!
(20) — заспорили люди.
(21) — Ан принесу!
(22) — возразил Иван.
(23) Он был очень упрямый, и что ему в голову взбредет — сейчас же приводит в исполнение.
(24) Так и сейчас.
(25) Надел шапку, привязал котомку за плечи, взял палку и пошел бродить по свету упрямый Иван.
(26) Пошел искать счастье.
(27) Идет по большой дороге и смотрит вниз, себе под ноги, не валяется ли случайно кем-нибудь оброненное счастье.
(28) Шел, шел и пришел в большой город.
(29) Пришел и присел отдохнуть у городской заставы.
(30) Сидит, отдыхает, песню поет.
(31) Ах, хорошо поет!
(32) Про село большое, про тенистые садочки, про речку голубую, быструю.
(33) Голос его так в душу и просится.
(34) Чудесный голос у Ивана.
(35) А вокруг него толпа собирается.
(36) Большая толпа.
(37) Стоят кругом, молчат, прямо в рот ему смотрят, слушают.
(38) А Иван и внимания на толпу не обращает, поет себе да поет.
(39) Вдруг вышел из толпы кругленький человечек, подошел к Ивану, ударил его дружески по плечу и говорит:
— Много я голосов на своем веку слышал, а такого не слыхивал.
(40) Соловей ты.
(41) Так поешь, что заслушаться можно.
(42) Такой голос — это целый клад.
(43) Хочешь, одену тебя в шелк и бархат, озолочу тебя, денег буду давать столько, что во всех твоих карманах не уместятся.
(44) А ты только пой да пой.
(45) А я уж так устрою, что будут приходить тебя слушать и короли, и принцы, и важные сановники.
(46) Захочешь, чтоб плакали они, — запоешь печальную песню; захочешь, чтоб смеялись, — веселую запоешь…
(47) И слава про тебя как великого певца прогремит на весь мир.
(48) Везде и всюду люди с почетом тебя будут встречать, с почетом провожать.
(49) И ничего тебе для этого не надо будет делать, как только петь да петь…
(50) А Иван смотрит на кругленького человечка и только посмеивается.
(51) Очень-де нужны ему почет, слава и золото, когда он счастье пошел искать!
(52) И, поднявшись со своего места, нахлобучил картуз Иван и пошел прочь из города, по дороге к лесу.
(53) Вот и лес…
(54) С песенкой веселой путь короче кажется.
(55) Огромные великаны-деревья на пути Ивану попадаются.
(56) Зеленые ветки к нему протягиваются.
(57) Смотрит Иван на ветки и думает: Не запуталось ли где-нибудь счастье в ветвях?
(58) Смотрит да смотрит…
(59) А счастья-то нет.
(60) Но тут нечто иное привлекает внимание Ивана.
(61) Выскакивает из чащи леса всадник на быстром коне.
(62) Одет всадник роскошно, по-королевски, в пышный кафтан с золотым поясом.
(63) На голове дорогая шляпа с пером.
(64) Лицо у всадника покрыто смертельной бледностью.
(65) В глазах испуг.
(66) И видит Иван, что огромный бурый медведь гонится следом за всадником, догнал коня, бросился на него сзади и разом обхватил всадника своими страшными лапами.
(67) Раздался отчаянный крик, потом оглушительное рычание зверя…
(68) Иван ясно видел, что еще минута — и всадник погиб.
(69) Тогда в два прыжка он очутился подле, выхватил меч из-за пояса растерявшегося всадника и изо всей силы ударил им медведя по голове.
(70) Новое оглушительное рычание потрясло воздух, и в следующую же минуту, распростершись на земле, лежал мертвый медведь.
(71) Всадник сошел с коня и приблизился к Ивану.
(72) — Ты спас мне жизнь, — произнес он взволнованным голосом, — спас жизнь короля.
(73) Я — король и по-королевски хочу наградить тебя за храбрость, за твой подвиг.
(74) Иди со мной в мою столицу.
(75) Будешь жить у меня в королевской почести, я наделю тебя королевской властью, а после моей смерти ты будешь королем моего государства.
(76) Но Иван только головой покачал в ответ.
(77) К чему ему королевская власть?
(78) Он пошел искать счастье, а не королевскую власть.
(79) И с поклоном Иван отказался от предложенной ему чести.
(80) Очень он был упрямый, и уж больно хотелось ему найти счастье.
(81) Идет дальше, палкой помахивает да глазеет по сторонам.
(82) Вышел из лесу.
(83) Видит село по дороге.
(84) На краю села колодец.
(85) У колодца девушка стоит и такая красавица, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
(86) Посмотрела на Ивана красавица.
(87) С первого же взгляда он ей понравился: рослый, статный, широкоплечий, ну как есть богатырь.
(88) И чем больше смотрит на него девушка, тем больше им любуется.
(89) А запел свою песню Иван, так и замерло сердце у красавицы.
(90) Не то соловей поет, не то Божий ангел.
(91) Взяла девушка за руку пригожего певца и говорит:
— Давно я о таком женихе мечтала.
(92) Ты мой суженый.
(93) Пойдем к отцу и к матери, пусть благословят на брак с тобою.
(94) А Иван смотрит на красавицу, любуется ею, уж очень его красота девушки поразила, а сам только тихонечко головой качает.
(95) — Нельзя мне оставаться с тобой, странствовать я должен, дело у меня есть, — говорит он тихим голосом, а у самого сердце так и замирает.
(96) Очень уж полюбилась ему красавица.
(97) Жаль уйти от нее.
(98) А все-таки ушел упрямый Иван.
(99) Пошел счастье искать.
(100) Ходит да ищет.
(101) Ищет да ходит.
(102) В лесах ищет, на полях, в селах, деревнях и в больших городах, на площадях и на улицах…
(103) И все-таки не находит.
(104) Ходил, ходил, весь свет обошел и вернулся снова в родное село.
(105) Много лет прошло с тех пор, как ушел он отсюда счастье искать.
(106) Родители умерли, сестра замуж вышла, брат женился.
(107) Едва его узнали в селе — так он постарел, почернел, оброс бородою.
(108) — Не нашел счастья…
(109) Всюду искал…
(110) Знать, обманули вы меня!
(111) — с горечью стал упрекать он людей, с которыми беседовал перед своим уходом.
(112) — Нет счастья на земле!
(113) Одни это выдумки про счастье.
(114) Есть слава, есть власть, есть любовь, а счастья нет!
(115) И стал он рассказывать тут же, как предлагали ему славу, власть и любовь.
(116) Про встречу с кругленьким человечком, с молодым королем, с красавицей девушкой рассказал людям Иван.
(117) А как узнали про все люди, так и закачали головами.
(118) — Глупый ты, глупый, Иван.
(119) Мир исходил, а ума не нажил, — говорили они, — ведь в руках у тебя было счастье, а ты сам упустил его.
(120) Три раза оно к тебе попадало, и три раза ты его оттолкнул от себя.
(121) И качали головами люди, удивлялись несмышленому Ивану.
(122) И говорили между собой:
— Нет, счастье глупому не впрок.
(123) А Иван смотрел на них и удивлялся: где они увидели счастье в его рассказах?
(124) А когда люди ушли, уселся Иван на камне, у опушки леса, и стал вспоминать про свои встречи, о которых он только что рассказал.
(125) Уселся да стал думать, почему люди решили, что он три раза оттолкнул счастье.
(126) Думал-думал да так ничего не надумал.
(127) Глупый был Иван и упрямый.
(128) Очень глупый…