(1)Когда мне вздумалось посадить в ящик тюльпанную луковицу, я нашёл в ящике три муравьиные гнезда. (2)Мне показалось, что было бы слишком жестоко для цветка нарушать спокойствие этих смышлёных насекомых; я приискал другое место для моей луковицы, а ящик с муравьями избрал предметом моих наблюдений. (3)По нескольку раз в день приходил я смотреть на их работу, а часто и ночью, при лунном свете: мои гости работали беспрестанно.
(4)Когда все другие животные спали, они не переставали бегать снизу наверх и сверху вниз, – можно было подумать, что отдых для них не существует.
(5)Я заметил, что мои муравьи ходили за запасом большей частью в близстоящий амбар, в котором находились разного рода хлебы; муравьи таскали обыкновенно пшеницу.
(6)Желая испытать, до какой степени простирается смышлёность и терпение моих постояльцев, я велел не только затворить амбар, но даже заклеить бумагой все могущие быть в нём отверстия. (7)В продолжение нескольких дней они, по-видимому, находились в крайнем смущении; они бегали взад и вперёд по всем направлениям, некоторые из них возвращались очень поздно, из чего заключаю, что они очень далеко ходили за провизиею. (8)Иные не находили того, чего искали, но я заметил, что они совестились возвращаться с пустыми руками. (9)Кому не удавалось найти пшеничное зерно, тот тащил ржаное, ячменное, овсяное,
а кому ни одного зерна не попадалось, тот притаскивал комок земли. (10)Окошко, на котором они жили, выходило в сад и было во втором этаже дома; несмотря на то, муравьи, отыскивая зёрна, часто доходили до противоположной стороны сада; это была тяжёлая работа: пшеничное зерно совсем не легко для муравья; только что только может он тащить его, и доставить такое зерно в муравейник часто стоит четырёхчасовой работы.
(11)А чего стоило бедному муравью взбираться с зерном по стене во второй этаж, головою вниз, задними ногами вверх? (12)Нельзя себе вообразить, что делают эти маленькие насекомые в сём положении! (13)Случается, что иные едва могут достигнуть своей цели; в таком случае сильнейшие из их собратий, окончив собственное дело, снова спускаются вниз, чтобы подать помощь своим слабым товарищам. (14)Я видел, как один маленький муравей тащил пшеничное зерно, употребляя к тому все свои силы. (15)После тяжкого путешествия, почти в ту минуту, когда он достиг ящика, поспешность или что другое заставило его
оборваться, и он упал в самый низ. (16)Подобные случаи отнимали у других мужество. (17)Я сошёл вниз и нашёл, что муравей всё ещё держит в лапках своё драгоценное зёрнышко и собирается снова подняться.
(18)В первый раз он упал с половины дороги, в другой раз несколько выше. (19)Но во всех сих случаях он не расстался ни на минуту с своей добычей и не потерял мужества.
(20)Наконец, когда силы его совершенно истощились, он остановился, и уже другой муравей пришёл к нему на помощь. (21)И в самом деле, пшеничное зерно стоило этих усилий: оно было белое, полное.
(22)Мне очень было весело доставлять моим муравьям разные маленькие удобства.
(23)С тех пор я никогда не прохожу мимо муравейника, не вспоминая, что то, что нам кажется просто кучей сора, содержит в себе целое общество тварей деятельных, промышленных, которых сметливость и постоянство в исполнении своих обязанностей могут служить образцом для всего мира. (24)Эта мысль не позволяет мне никогда трогать муравейник и нарушать спокойствие его жителей. (25)Посмотри, ленивый мальчик, посмотри на муравья и старайся последовать его примеру.
(По В. Ф. Одоевскому)