(1)— Танки пошли, лейтенант! — крикнул Щербак. (2)Малешкин даже не успел сообразить, что ему делать, как в наушниках раздался отрывистый и совершенно незнакомый голос комбата: "Вперёд!". (3)— Вперёд! — закричал Саня и прилип к панораме. (4)Саня, в сущности, плохо понимал, что происходит. (5)Комбат приказал не вырываться вперёд, и двигаться за танками не ближе, чем в ста метрах. (6)Щербак же повис на хвосте впереди идущей машины. (7)Тридцатьчетверка шла зигзагами, стреляя на ходу. (8)За ней так же зигзагами вел самоходку Щербак. (9)Саня не видел поля боя: мешала тридцатьчетверка. (10)Саня приказал Щербаку отстать или свернуть в сторону. (11)Щербак, не ответив, продолжал плестись за танком. (12)Вцепился, повис и тоже вертелся вместе с машиной и дико кричал: "А-а-а-а-а!..". (13)Из башни вырвался острый язык огня, окаймленный черной бахромой, и танк заволокло густым смолистым дымом. (14)Ветер подхватил дым и темным лохматым облаком потащил по снегу в село.
(15)"Что же я стою? (16)Сейчас и нас так же... — мелькнуло в голове Малешкина. (17)— Надо двигаться...". (18)— Вперёд, Щербак! (19)Щербак повернулся к Малешкину. (20)Саня не узнал своего водителя. (21)У него в эту минуту лицо было без кровинки, словно высеченное из белого камня. (22)— Вперёд, Гриша! (23)Вперёд, милый! (24)Нельзя стоять! — с отчаянностью упрашивал Саня. (25)Щербак не пошевелился. (26)Малешкин вытащил из кобуры пистолет. (27)— Вперёд, гад, сволочь, трус! — кричали на водителя наводчик с заряжающим. (28)Щербак смотрел в дуло пистолета, и страха на его лице не было. (29)Он просто не понимал, чего от него хотят. (30)Саня выскочил из машины, подбежал к переднему люку и спокойно приказал:
— Заводи, Щербак. (31)Щербак послушно завел. (32)Саня, пятясь, поманил его на себя. (33)Самоходка двинулась. (34)— За мной! — закричал младший лейтенант Малешкин и, подняв пистолет, побежал по снегу к селу. (35)В эту минуту Саня даже не подумал, что его легко и так просто могут убить. (36)Одна мысль сверлила его мозг: "Пока горит танк, пока дым — вперёд, вперёд, иначе смерть". (37)В небо взлетела зеленая ракета — танки повернули назад. (38)Малешкин не видел этой ракеты. (39)Он бежал не оглядываясь. (40)Он видел только село. (41)Там фашисты... (42)Их надо выбить! (43)Таков был приказ. (44)И он выполнял его. (45)— А почему вы, Малешкин, в село впереди машины бежали? — ехидно спросил полковник. (46)Саня не знал, что отвечать. (47)Сказать правду — значит, с головой выдать Щербака. (48)Дей в ожидании ответа с любопытством разглядывал Малешкина. (49)Саня поднял на полковника глаза и виновато улыбнулся:
— Очень замёрз, товарищ полковник, вот и побежал, чтоб согреться. (50)Поверил ли словам Малешкина Дей, трудно сказать. (51)Только вряд ли. (52)Он повернулся к Беззубцеву и скрипучим, железным голосом приказал:
— Комбат, доложите в свой штаб, чтобы Малешкина представили к Герою, а экипаж — к орденам. (53)— И, уловив в глазах комбата удивление, ещё жестче проскрипел:
— Да, именно к Герою. (54)Если б не Малешкин, бог знает, чем бы всё это кончилось.
(По В. А. Курочкину)