(1) Очень давно жил на свете римский полководец Марк Фурий Камилл.
(2) Больше всего на свете он любил свою родину - Рим.
(3) За родину он готов был отдать и свободу, и счастье, и богатство, и даже собственную жизнь.
(4) Только одного он, пожалуй, не мог бы отдать даже любимой родине - это своей совести.
(5) Человек он был честный, прямой, неподкупный.
(6) За отвагу и храбрость римские граждане выбрали Фурия Камилла своим полководцем.
(7) И он до конца своей жизни командовал римскими войсками и водил их в походы.
(8) И всегда эти походы заканчивались победой римлян.
(9) Только один город долго и упорно не сдавался Камиллу.
(10) Это был город Фалерия - главный город страны фалесков.
(11) Город этот был хорошо укреплён.
(12) Его окружали высокие каменные стены.
(13) Да и сами фалески были народ боевой, храбрый, и сдаваться без боя они не хотели.
(14) А в городе Фалерия проживал в это время один школьный учитель.
(15) И хотя была война, жители Фалерии, желая показать, что они не только не боятся, но и презирают врагов, нарочно не прекращали своих обычных занятий: работали, торговали, ходили в гости...
(16) И школьный учитель тоже, как всегда, занимался со своими ребятами: учил их читать и писать, обучал арифметике, фехтованию, пению и гимнастике.
(17) Человек этот очень любил деньги.
(18) И за деньги был готов продать и свою родину, и своих земляков.
(19) Учитель стал устраивать со своими учениками ежедневные загородные прогулки: сначала он прогуливал их недалеко, у самой городской стены, а потом стал водить всё дальше от города, всё ближе к римскому лагерю.
(20) Дети сначала побаивались немножко, но потом постепенно они привыкли и даже полюбили эти таинственные утренние прогулки.
(21) И вот однажды учитель вывел детей за городскую стену и повёл их к римскому лагерю.
(22) Дети не знали, куда их ведут, и шли, как всегда, спокойно, ни о чём плохом не думая и ничего не подозревая.
(23) И вдруг из кустов им навстречу выбежали римские воины:
- Стой!
(24) Кто такие?
(25) Куда?
(26) Дети перепугались, стали кричать и плакать.
(27) И тогда солдаты, увидев, что это хотя и фалески, но маленькие, и подумав, что они заблудились, решили их отпустить.
(28) Но учитель сказал:
- Нет, не надо нас отпускать.
(29) Ведите нас к Фурию Камиллу.
(30) Когда Камилл вышел из палатки и увидел перед собой не почтенных и седовласых послов, а маленьких плачущих детей, он удивился и спросил:
- Что это такое?
(31) Почему здесь дети?
(32) Учитель выступил вперёд, поклонился и сказал:
- Это я, почтенный Камилл, я, скромный и ничтожный фалесский учитель, привёл к тебе пленников.
(33) - Пленников? - с усмешкой переспросил Камилл.
(34) - Разве ты, учитель, не знаешь, что Камилл с детьми не воюет?
(35) - Да, - сказал учитель.
(36) - Я знаю, что храбрый, великодушный и непобедимый Камилл не воюет с детьми.
(37) Но ты обрати внимание на то, что это дети самых знатных и богатых фалесков.
(38) Теперь ты можешь спокойно праздновать победу.
(39) Чтобы выручить своих детей, наши фалески теперь уж обязательно сдадут тебе город.
(40) Вот тебе залог.
(41) Получи его.
(42) И учитель ещё раз низко, до самой земли поклонился: он думал, что Камилл наградит его драгоценным перстнем или мешком золотых монет.
(43) Но Камилл выслушал его молча, нахмурился и сказал своим солдатам:
- А ну-ка, друзья, свяжите ему за спиной руки.
(44) Потом он повернулся к детям и сказал им:
- Молодые фалески, когда вы будете большими и вам придётся воевать с сильным и мужественным врагом, вспомните, что нужно всегда полагаться на собственные силы, а не на злодейство других.
(45) А теперь, - сказал Камилл, - ведите своего педагога домой.
(46) - В добрый путь!..
(47) Когда фалески узнали о том, что сделал Камилл, они тотчас собрали совет и постановили отдать город римлянам добровольно и без боя.
(48) И когда фалесские послы, почтенные седовласые старцы, явились к Камиллу, они сказали ему:
- Ты не сломил наших каменных стен, но ты сокрушил наши сердца своим добрым и справедливым поступком.
(49) И вот уже две с лишним тысячи лет прошло.
(50) Камилл давно умер.
(51) И дети его и внуки и правнуки.
(52) А слава этого человека живёт.
(По Л. Пантелееву)