(1)До войны жизнь в авиационном полку текла размеренно и спокойно. (2)Казармы стояли на окраине небольшого городка, окружённые берёзовой рощей. (3)Лётчики тренировались, чинили технику, писали письма родным — в общем, готовились к тому, чего никто не хотел, но к чему все были обязаны быть готовы. (4)В полку служили двое товарищей — Иван и Пётр. (5)Иван слыл «храбрым» среди сослуживцев: он всегда первым вызывался на сложные задания, громко шутил, любил показать свою силу. (6)Но его «храбрость» проявлялась и в мелочах — например, он ловил мышей, которые изредка забегали в ангары, и мучил их: подбрасывал в воздух, пугал, заставлял бегать по кругу. (7)Остальные лишь качали головами, но вмешиваться не решались. (8)Пётр, напротив, был тихим и скромным. (9)Он никогда не хвастался, не лез в лидеры, но всегда приходил на помощь. (10)Именно Пётр однажды не выдержал и заступился за одну из мышей: он аккуратно поймал её, успокоил и выпустил подальше от ангаров, в поле. (11)Иван лишь рассмеялся: «Ну и нюня ты, Петя! (12)Мышь жалеть — это надо додуматься!». (13)Но всё изменилось, когда началась война. (14)Оба друга стали боевыми лётчиками. (15)Первые месяцы они сражались плечом к плечу, делили опасности и радости побед. (16)Однако со временем стало ясно, что «храбрость» Ивана была лишь бравадой. (17)В самых сложных ситуациях он терялся, искал способы избежать риска. (18)А однажды, оказавшись в окружении врага, он пошёл на предательство: передал противнику важные сведения о расположении наших войск в обмен на собственную безопасность. (19)Пётр же, тот самый «слабый» и «сентиментальный» Пётр, проявил настоящее мужество. (20)Он не раз вылетал на самые опасные задания, прикрывал товарищей, спасал раненых. (21)Его скромность и доброта не исчезли — они превратились в стойкость и верность долгу. (22)Однажды он даже сумел перехватить сообщение о предательстве Ивана и предупредить командование. (23)После войны о подвиге Петра узнали многие: он получил награды, его имя вспоминали с уважением. (24)А о Иване старались не говорить — его поступок стал горьким уроком о том, что истинная храбрость измеряется не словами и показными поступками, а делами и верностью Родине в самые тяжёлые минуты.
(Неизвестный автор)