(1)Мой дядя Пётр Демьяныч, сухой, желчный коллежский советник, очень похожий на несвежего копчёного сига, в которого воткнута палка, как-то, собираясь в гимназию, где он преподавал латинский язык, заме-тил, что переплёт его учебника по синтаксису изъеден мышами.
(2)Послушай, Прасковья, сказал он, входя в кухню и обращаясь к кухарке. (3)Надо же что-нибудь сделать! (4)Кошку бы ты завела, что ли...
(5)— Кошка есть; да куда она годится?
(6)И Прасковья указала на угол, где около веника, свернувшись калачиком, дремал худой, как щепка, белый котёнок.
(7)— Отчего же он не годится? — спросил Пётр Демьяныч.
(8)— Молодой ещё и глупый. (9)Почитай, ему ещё и двух месяцев нет.
(10)— Гм... (11)Так его приучать надо! (12)Чем так лежать, он лучше бы приучался.
(13)Котёнок не спал и думал. (14)О чём? (15)Не знакомый с действительной жизнью, не имея никакого запаса впечатлений, котёнок мог мыслить только инстинктивно и рисовать себе жизнь по тем представлениям, которые получил в наследство вместе с плотью и кровью от своих прародителей тигров. (16)Он родился мышеловом, вполне достойным своих кровожадных предков. (17)Судьба предназначала его быть грозою подвалов, кладовых и закромов, и если б не воспитание... (18)Впрочем, не будем забегать вперёд.
(19)Возвращаясь из гимназии, Пётр Демьяныч зашёл в мелочную лавку и купил мышеловку. (20)Ровно в шесть часов вечера, когда почтенный латинист сидел за столом и поправлял ученические тетрадки, под диваном вдруг раздалось «хлоп!», и такое громкое, что мой дядюшка вздрогнул и выронил перо. (21)Немедля он пошёл к дивану и достал мышеловку. (22)Маленькая чистенькая мышь, величиною с напёрсток, обнюхивала проволоку и дрожала от страха. (23)Наглядевшись на свою жертву, Пётр Демьяныч поставил мышеловку на пол и крикнул:
(24)— Прасковья , мышь поймалась! (25)Неси-ка сюда котёнка!
(26)— Сича-ас! — отозвалась Прасковья и через минуту вошла, держа на руках потомка тигров.
(27)И отлично! забормотал Пётр Демьяныч, потирая руки.
(28)— Мы его приучать будем... (29)Ставь его против мышеловки... (30)Вот так... (31)Дай ему понюхать и поглядеть... (32)Вот так...
(33)Котёнок удивлённо поглядел на дядю, на кресла, с недоумением понюхал мышеловку, потом, испугавшись, вероятно, яркого лампового света и внимания, на него направленного, рванулся и в ужасе побежал к двери.
(34)— Стой! крикнул дядя, хватая его за хвост. (35)Стой, подлец этакий! (36)Мыши, дурак, испугался! (37)Гляди: это мышь! (38)Гляди же! (39)Ну? (40)Гляди, тебе говорят!
(41)Пётр Демьяныч взял котёнка за шею и потыкал его мордой в мышеловку.
(42)Гляди, стервец! (43)Возьми-ка его, Прасковья, и держи... (44)Держи против дверцы... (45)Когда я выпущу мышь, ты его тотчас же выпускай... (46)Слышишь? (47)Тотчас же и выпускай! (48)Ну?
(49)Дядюшка придал своему лицу таинственное выражение и приподнял дверцу... (50)Мышь нерешительно вышла, понюхала воздух и стрелой полетела под диван... (51)Выпущенный котёнок задрал вверх хвост и побежал под стол.
(52)— Ушла! (53)Ушла! — закричал Пётр Демьяныч, делая свирепое лицо. (54)Где он, мерзавец? (55)Под столом? (56)Постой же...
(57)Дядюшка вытащил котёнка из-под стола и потряс его в воздухе...
(58)На другой день Прасковья опять услышала возглас.
(59)— Прасковья, мышь поймалась! (60)Неси-ка сюда котёнка!..
(61)Котёнок после вчерашнего оскорбления забился под печку и не выходил оттуда всю ночь. (62)Когда Прасковья вытащила его и, принеся за шиворот в кабинет, поставила перед мышеловкой, он задрожал всем телом и жалобно замяукал.
(63)— Ну, дай ему сначала освоиться! — командовал Пётр Демьяныч, (64)— Пусть глядит и нюхает. (65)Гляди и приучайся! (66)Стой, чтоб ты издох! крикнул он, заметив, как котёнок попятился от мышеловки.
(67)— Выпорю! (68)Дерни-ка его за ухо! (69)Вот так...
(70)Ну, теперь ставь против дверцы
(71)Дядюшка медленно приподнял дверцу... (72)Мышь юркнула под самым носом котёнка, ударилась о руку Прасковьи и побежала под шкаф, котёнок же, почувствовав себя на свободе, сделал отчаянный прыжок и забился под диван.
(73)— Другую мышь упустил! заорал Пётр Демьяныч. (74)— Какая же это кошка?! (75)Это гадость, дрянь! (76)Пороть! (77)Около мышеловки пороть!
(78)Когда была поймана третья мышь, котёнок при виде мышеловки и её обитателя затрясся всем телом и поцарапал руки Прасковьи.... (79)После четвёртой мыши дядюшка вышел из себя, швырнул ногой котёнка и сказал:
(80)— Убери эту гадость! (81)Чтоб сегодня же его не было в доме! (82)Брось куда-нибудь! (83)Ни к чёрту не годится!
(84)Прошёл год. (85)Тощий и хилый котёнок обратился в солидного и рассудительного кота. (86)Однажды, пробираясь задворками, он шёл на любовное свидание. (87)Будучи уже близко у цели, он вдруг услыхал шорох, а вслед за этим увидел мышь, которая от водопойного корыта бежала к конюшне... (88)Мой герой ощетинился, согнул дугой спину, зашипел и, задрожав всем телом, малодушно пустился в бегство.
(89)Увы! (90)Иногда и я чувствую себя в смешном положении бегущего кота. (91)Подобно котёнку, в своё время я имел честь учиться у дядюшки латинскому языку. (92)Теперь, когда мне приходится видеть какое-нибудь произведение на латинском языке, то вместо того, чтоб жадно восторгаться его содержанием, я начинаю вспоминать неправильные глаголы, жёлто-серое лицо дядюшки, бледнею, волосы мои становятся дыбом, и, подобно коту, я ударяюсь в постыдное бегство, захлопывая книгу.
(А. П. Чехов)