(1) Как-то один из преподавателей, в прошлом известный летчик, пригласил курсанта Льва Струева к себе домой.
(2) Жильё старого испытателя удивило и поразило его.
(3) Кругом, куда ни кинь взгляд, самолёты, самолёты, самолёты.
(4) Модели самолётов стояли на полках, шкафах, подоконниках, на письменном столе, среди книг, шкатулок и даже среди посуды в серванте.
(5) Струев не выдержал и спросил:
— А зачем вам столько самолётов?
-
(6) Это те, на которых я летал, — пояснил хозяин необыкновенной квартиры.
-
(1) Как!
воскликнул пораженный Струев. -
(8) Их же больше сотни!
(9) И вы на всех летали?!
—
(10) На всех.
(11) Вот тогда-то Лев Струев и решил коллекционировать модели освоенных им типов машин.
(12) Правда, этим можно было бы с успехом заняться, если бы его оставили в испытательном центре, где летали на разнообразных аппаратах.
(13) А он был обыкновенным заводским испытателем, облётывал серийные машины изо дня в день.
(14) Скучная, незавидная работёнка.
(15) Он хотел большего.
(16) Лев Сергеевич ходил по комнате, вытирал и без того чистую мебель и думал, что ведь, в сущности, он неудачник.
(17) Да-да, именно неудачник, хотя у него есть, кажется, всё: и работа, и книги, и отдельная квартира.
(18) Вдруг Лев Сергеевич заметил валявшуюся под столом бумажку: а это что за непо-рядок?
(19) Батюшки, да это ведь письмо от матери!
(20) Забыл вчера прочитать...
(21) 0н любил свою мать и во всём слушался её, а мать засыпала его письмами со множеством полезных советов.
(22) В этот раз Софья Аркадьевна писала: «Милый Львёнок, я чувствую: не всё ладно у тебя на работе, но ты не волнуйся.
(23) Ты у меня мальчик умный и старательный, и я верю: ты не затеряешься в общей массе.
(24) Надо только дождаться своего часа.
(25) Если товарищи спорят, ты помалкивай, пусть они набивают себе шишки.
(26) Заметят тебя, а не их.
(27) А заметят — так и пригреют.
(28) И тогда ты —заслуженный лётчик-испытатель.
(29) Да, кстати, подыскала я тебе подходящую невесту.
(30) Представь, у её семьи пятикомнатная квартира».
(31) Дальше читать не хотелось, и Лев Сергеевич скомкал письмо.
(32) ‹Хоть бы ты, Львёнок, не в отца пошёл!
(33) Не будь вороной!» — поучала она сына, когда он был в юном возрасте.
(34) И если он приходил из школы, жалуясь, что его добили, то она сама добавляла ему, приговаривая: «Будешь сдачи давать?
(35) Будешь?
(36) Надо уметь защитить себя, а не распускать нюни».
(37) Зато если в школьном дневнике появ-лялось очередное напоминание: «Обратите внимание на сына: он сегодня опять учинил драку», Софья Аркадьевна не наказывала Леву, а только расспрашивала, с кем он дрался и не досталось ли самому в отместку. •
(38) Не досталось?
(39) Ну и хорошо, только ты уж особо не кичись, а то ведь и нарваться можно.
(40) Разбираешься в противнике?
(41) Это плюс, большой плюс — в людях надо уметь разбираться.
(42) Жизнь — борьба».
(43) Отец, казалось, слушал безучастно и только неодобрительно покачивал своей сплошь белой головой с какими-то неживыми волосами.
(44) Когда-то Лёвин папа храбро воевал, имел награды Родины и дошёл до логова врага, где был тяжело ранен.
*
(45) Вот как?
(46) Такой тихоня — и храбро воевал?» — думал Лёва, и ему хотелось вскочить и закричать: «Да врёте вы все, врете, придумали!•
(47) Но он вспомнил, как однажды отец вытащил из коробки потускневшие ордена и медали, долго перебирал и разглядывал их, потом спросил его: «Ты не брал медальку, Лев?»
(48) Лёва молчал, насу-пившись: он действительно стащил медаль и, скрутив с неё подвеску, приспособил для битка — играть в чику.
(49) Но не признаваться же в этом, к тому же потом тот биток он променял на что-то, кажется на мороженое.
(50) Выручила мать.
(51) Она накинулась на отца рассерженной наседкой: «И чего к ребёнку пристал?
(52) Даже если и взял — что иа этого?
(53) Всё равно от твоих железячек никакого проку!»
(54) Отец молчал, и только голова на тонкой, морщинистой шее как-то странно вдруг заходила из стороны в сторону.
(55) Решение Льва пойти в авиацию, когда он получил аттестат зрелости, застало Софью Аркадьевну врасплох.
(56) Она уже вела кое с кем переговоры, намереваясь устроить сына в консерваторию: ведь музыкальное училище он окончил успешно, у него такие способ-ности, что ему надо только в консерваторию.
(57) И дело, кажется, продвигалось: нашлись нужные люди, которые уже и словечко за него кое-где замолвили.
(58) И вдруг: «Стану лётчиком».
(59) Почему он пошёл в лётчики, Лёва и сам не знал.
(60) Может быть, потому, что в соседний дом ходил лётчик.
(61) У него была такая красивая форма, что все девчонки округи заглядывались.
(62) А Лёва Струев с раннего детства любил всё красивое и тоже хотел быть в центре внимания.
(Ше А. С. Демченко*)
*Александр Степанович Демченко (1933-2000) — лётчик-испытатель, писатель, лауреат Премии Министерства обороны СССР за роман «Поднебесный гром».