В 1839 году, зимой, в Петербурге была сильная оттепель.
(2) Стояла такая погода, как будто наступила нежданная весна: снег таял, с крыш падала днём капель, а лёд на реках посинел и покрылся водой.
(3) На Неве, перед самым Зимним дворцом, появились глубокие полыньи.
(4) Караул возле царского дворца несла рота Измайловского полка.
(5) От караульщиков не требовалось ничего, кроме строгого нахождения на постах.
(6) Однажды часовой, солдат по фамилии Постников, стоял на часах и вдруг услышал, что в находящейся недалеко полынье тонет человек и отчаянно молит о помощи.
(7) Солдат Постников с детства был очень сердобольным.
(8) Он долго слушал крики и стоны утопающего и приходил от них в оцепенение.
(9) В ужасе он оглядывался по сторонам и ни на набережной, ни на Неве, как назло, не усматривал ни одной живой души.
(10) «Если подать руку помощи утопающему никто не сможет, то он непременно утонет», - думал караульный.
(11) Постников понимал, что спасти этого человека чрезвычайно легко.
(12) Если теперь выбежать на лёд, то тонущий непременно тут же и есть.
(13) Бросить ему верёвку, или протянуть шест, или подать ружьё, и несчастный спасён: тот, кто тонет, сможет схватиться рукою за любой этот предмет и выбраться.
(14) Но солдат Постников помнил о присяге: он часовой, а человек на часах ни за что и ни под каким предлогом не смеет покинуть своей будки.
(15) Сердце у Постникова было очень непокорным: оно так и ныло, так и стучало, так и замирало, когда слышало крики утопающего о помощи.
(16) Хоть вырви его да сам себе под ноги брось, так беспокойно с ним делалось от этих стонов.
(17) Страшно ведь слышать, как другой человек погибает, и не оказать этому погибающему помощи, когда к тому есть полная возможность, потому что будка с места не убежит и ничто вредное за короткое время отсутствия на посту не случится.
(18) Постников рассуждал так:
-
(19) Покинуть пост и помочь?
(20) Не увидят?
(21) Ах, господи, опять стонет и просит о помощи...
(22) Солдат отлично понимал, что оставить свой пост - серьёзный проступок часового, за которым последует военный суд, а потом прохождение сквозь строй и битьё шпицрутенами.
(23) Но со стороны реки опять наплывали всё ближе и ближе стоны, и уже слышно было отчаянное барахтанье утопающего.
(24) Постников ещё раз-два оглянулся по сторонам.
(25) Нигде ни души, только фонари тряслись от ветра и мерцали, да по ветру, прерываясь, долетал этот крик, может быть, последний.
(26) Вот ещё послышался всплеск, ещё раздался однозвучный вопль, и в воде что-то забулькало.
(27) Постников не выдержал и принял решение ненадолго покинуть свой пост, чтобы спасти утопающего.
(28) Часовой выбежал с сильно бьющимся сердцем на лёд, потом в наплывшую воду полыньи и, скоро рассмотрев, где бьётся погибающий утопленник, протянул ему своё ружьё.
(29) Утопающий схватился за приклад, а Постников потянул его за штык и вытащил на берег.
(30) Солдат пригляделся и увидел, что спасённый им человек сильно устал, дрожал и падал.
(31) Поэтому он не смог бросить его на льду, а вывел на набережную и стал осматриваться, кому бы его препоручить.
(32) Пока всё это происходило, на набережной показались сани, в которых сидел офицер существовавшей тогда придворной инвалидной команды, впоследствии упразднённой.
(ЗЗ)Этот столь не вовремя для Постникова подоспевший господин был, надо полагать, человек очень легкомысленного характера, и, наверное, немножко бестолковый, и, наконец, изрядный наглец.
(34) Он, соскочив с саней, начал спрашивать:
-
(35) Что произошло?
(36) Почему не на посту?
-
(37) Человек тонул, а я решил помочь, — начал было оправдываться Постников.
(38) Смекнул или нет офицер, в чём дело, но он больше не стал расспрашивать, а тотчас же подхватил к себе в сани спасённого и покатил с ним на Морскую.
(39) 3десь офицер сделал приставу заявление, что привезённый им мокрый человек тонул в полынье против дворца и спасён им, господином офицером, с опасностью для собственной жизни.
40)Тот, которого спасли, от испуга и от сильных переживаний впал в беспамятство, и для него было безразлично, кто спасал его.
(41) Он не помнил, как выглядел его спаситель и кто был этот человек.
(42) Рядовой Постников чистосердечно рассказал своему батальонному командиру обо всём, что произошло, когда он стоял этим ветреным днём в карауле.
(43) Разъярённый подполковник Свиньин тотчас же отправил Постникова за нарушение воинской дисциплины под арест в казарменный карцер.
(44) Генерал Кокошкин собственноручно вручил медаль «за спасение погибавших» офицеру, выдавшему себя за героя, который спас утопающего.
(45) А часового велено было наказать двумястами ударами розог.
(46) Вот такое трогательное и ужасное событие произошло в жизни солдата Постникова.