(1)Антону пришла в голову изумительная идея: создать ТОИВ, то есть Тайное общество испытания воли. (2)Это случилось после того, как нас исколошматили в Дерюгинском переулке. (3)Антон поправился, и мы решили пойти туда снова. (4)Мы – это Антон, Химиус, Морж, Левка Шулепа и я. (5)Но тут встал вопрос о Вадьке Глебове, по кличке Батон, который жил в том переулке. (6)Звать ли его в тайное общество? (7)Когда-то давно он принес в школу батон, сидел на уроке, щипал мякиш и угощал желающих. (8)А желающих было много! (9)Кажется, пустяк: притащил батон, который всякий может купить в булочной за пятнадцать копеек. (10)Но вот никто не догадался, а он догадался. (11)И на переменке все просили у него кусочек, и он всех оделял. (12)Впрочем, не всех. (13)Некоторым он не давал. (14)Этот Вадька Батон долгое время занимал меня как личность немного загадочная. (15)Почему-то многие хотели с ним дружить. (16)Он был какой-то для всех подходящий. (17)И с теми, и с этими, и не злой, и не добрый, и не очень жадный, и не очень уж щедрый, и не трусливый, и не смельчак, и вроде бы не хитрец, и в то же время не простофиля. (18)Он мог дружить с Левкой и с Манюней, хотя Левка и Манюня друг друга терпеть не могли. (19)Был хорош с Антоном, ходил в гости к Химиусу и к Левке и ладил с дерюгинскими, которые нас ненавидели.
(20)Вот и думали: как поступить с ним? (21)Рассказать ли ему нашу тайну? (22)Шулепа был горячий его защитник. (23)Он говорил, что Батон никогда не предаст. (24)Антон тоже склонялся к тому, чтобы Батона принять в ТОИВ, потому что от него могла быть польза. (25)Мне очень не хотелось, чтобы он был принят в тайное общество, но сказать об этом вслух и объяснить причины я не мог. (26)Потому что была замешана женщина. (27)Ну, конечно, в том-то и дело! (28)Соня Ганчук была влюблена в этого невзрачного, неопределенного, не такого и не сякого Батона. (29)Что она в нем находила? (30)Уши торчком, пол-лица в веснушках, редкие зубы, и походка какая-то нескладная, развалистая. (31)Волосы у него были темные, блестящие, зачесанные немного набок и такие гладкие, будто он только что вылез из речки и причесался. (32)Я ничего не мог понять. (33)Но было очевидно для всех: она краснела, разговаривая с ним, норовила остаться в классе, когда он дежурил, задавала ему глупые вопросы и смеялась, когда он пытался острить.
(34)Кстати, он не умел острить. (35)В его шутках было больше насмешки, чем остроумия. (36)Помню, задумали новый поход в Дерюгинский переулок и назначили день, но Батон сказал, что день не годится, надо перенести на неделю. (37)Потом еще на неделю, еще на три дня, не объясняя причин, держась таинственно, и мы соглашались. (38)Потому что он был наш, но не до конца и всякую минуту мог выйти из игры. (39)«Если хотите, давайте хоть сегодня, но тогда без меня…» (40)Мы стали бояться, что он предупредит Миньку Быка и вся затея с внезапным захватом переулка рухнет. (41)Чего мы хотели? (42)Просто пройти вверх и вниз Дерюгинским переулком, где увечили и обирали ребят нашего дома. (43)И если нападут, дать отпор. (44)Левка Шулепа обещал взять оружие: немецкий пугач, который бухал, как настоящий револьвер.
(45)Наконец Батон сказал: такой-то день. (46)Мы пошли часов в пять вечера. (47)Когда подошли к Дерюгинскому подворью, увидели на втором этаже в окне бледную рожу Батона, и он нас тоже увидел и махнул рукой. (48)Мы прошли весь переулок, на нас никто не напал. (49)Черная собака не показывалась. (50)Какие-то пацаны, катавшиеся на салазках и на досках с горы посреди мостовой, не обращали на нас внимания. (51)Мы постояли у одной подворотни, у другой, пираты не появлялись – ни Минька Бык, ни Таранька, никто. (52)Шулепа стрельнул в воздух, мы еще немного подождали и ушли. (53)Все были разочарованы. (54)Испытания воли не получилось. (55)Ходили туда еще раза два, но так же безрезультатно.
(56)Что случилось? (57)Куда они разбежались? (58)Это так и осталось неизвестным, а может быть, забылось с течением лет. (59)В памяти нет ничего, кроме ощущения досады и странного чувства: будто все это – для нашего неудовольствия и собственного покоя – подстроил Вадька Батон…
(По Ю.В. Трифонову*)
* Юрий Валентинович Трифонов (1925–1981) — русский советский писатель.