(1)Прошлым летом наблюдал я в деревне такую сценку. (2)Остановились у колодца «Жигули», вышли из машины папа, мама и девчушка лет пяти-шести. (3)Она огляделась вокруг и вдруг восхищённо воскликнула:
(4)— Папа! (5)Кто это?!
(6)Неподалёку от «Жигулей» вышагивал впереди суматошных кур потрясающей красоты петух: ярко-рыжий, с пышным разноцветным букетом хвостовых перьев, изогнутых, как турецкий ятаган. (7)Голова с боевым малиновым гребнем гордо поднята, а грудь по-генеральски надменно выпячена впереди.
(8)— Да петух это, Светлана. (9)— Это папа мимоходом объяснил. (10)— Я же тебе недавно сказку читал: «Петушок, петушок, золотой гребешок, маслена головушка, шёлкова бородушка...»
(11)— Но этот не такой, этот лучше.
(12)Но Света всё так же восхищалась, девчушка изо всех сил тянула отца к куриной семье. (13)Папа наконец тоже внимательно вгляделся в петуха.
(14)— Живой он, настоящий, — кратко сказал я.
(15)— Как? — не понял папа.
(16)— Ах да, конечно, именно настоящий: не из книжки и не из телевизионной передачи...
(17)На лице владельца «Жигулей» появилось нечто вроде раздумья, но мама уже усадила упирающуюся Светлану в машину и нетерпеливо звала мужа. (18)«Жигули», пахнув бензиновым угаром, умчались в сторону большого города...
(19)Поэт назвал зверей нашими меньшими братьями не только потому, что мы, как сказал Киплинг устами Маугли, «все из одной стаи», все кровные братья Матушки-Природы. (20)В каждом из нас живёт извечное желание прикоснуться к её лону, стремление приласкать, оказать покровительство бессловесным младшим сородичам, общаясь с ними, стать добрее, доверчивее, проще.
(21)До сих пор помню, как в детстве не мог устоять от желания погладить жеребёнка, пугливо жмущегося к ревнивой матери, с осторожностью поднести к тёплым мягким губам лошади кусок хлеба на ладошке. (22)И четвероногих друзей моего детства представляю так отчётливо, как будто расстался с ними вчера. (23)Видно, дали они мне нечто такое, что стало частью характера.
(По В.М. Пескову*)
* Василий Михайлович Песков (1930–2013) — советский писатель, журналист, путешественник, телеведущий, автор очерков о природе.