(1)В марте 1914 года в ростепельный веселый день пришла Наталья к свекру. (2)Пантелеи Прокофьевич заплетал пушистым сизым хворостом разломанный бугаем плетень. (3)С крыши капало, серебрились сосульки, дегтярными полосками чернели на карнизе следь стекавшей когда-то воды.
(4)Ласковым телком притулялось к оттаявшему бугру рыжее потеплевшее солнце, и земля набухала, на меловых мысах, залысинами стекавших с обдонского бугра, малахитом зеленела ранняя трава.
(5)Наталья, изменившаяся и худая, подошла сзади к свекру, наклонила изуродованную, покривленную шею:
(6)??Здорово живете, батя.
(7)??Натальюшка! (8)Здорово, милая, здорово! (9)- засуетился Пантелей Прокофьевич. хворостина, выпавшая из рук его, свилась и выпрямилась. (10)- Ты чего ж это глаз не кажешь? (11)Ну, пойдем в курень, погоди, мать-то тебе возрадуется.
(12)??Я, батя, пришла... (13)- Наталья неопределенно повела рукой и отвернулась. (14)- Коль не прогоните, останусь навовсе у вас...
(15)??Что ты, что ты, любушка! (16)Аль ты нам чужая? (17)Григорий вон прописал в письме... (18)Он, девка, об тебе наказывал справиться.
(19)Пошли в курень. (20)Пантелей Прокофьевич хромал, суетливо и обрадованно.
(21)Ильинична, обнимая Наталью, уронила частую цепку слез, шепнула, сморкаясь в завеску:
(22)??Дитя б надоть тебе... (23)Оно б его присушило. (24)Ну, садись. (25)Сем-ка я блинчиков достану?
(26)??Спаси Христос, маманя. (27)Я вот... пришла...
(28)Дуняшка, вся в зареве румянца, вскочила с надворья в кухню и с разбегу обхватила
(29)Натальины колени.
(30)??Бесстыжая! (31)Забыла про нас...
(32)??Сбесилась, кобыла! (33)- крикнул притворно-строго на нее отец.
(34)??Большая-то ты какая... (35)- роняла Наталья, разжимая Дуняшкины руки и заглядывая ей в лицо.
(36)Заговорили разом все, перебивая друг друга и замолкая. (37)Ильинична, подпирая щеку ладонью, горюнилась, с болью вглядываясь в непохожую на прежнюю Наталью.
(38)- Совсем к нам? (39)- допытывалась Дуняшка, теребя Натальины руки.
(40)- Кто его знает...
(41)- Чего ж там, родная жена да гдей-то будет жить! (42)Оставайся! (43)- решила Ильинична и угощала сноху, двигая по столу глиняную чашку, набитую блинцами.
(44)Пришла Наталья к свекрам после долгих колебаний. (45)Отец ее не пускал, покрикивал и стыдил, разубеждая, но ей неловко было после выздоровления глядеть на своих и чувствовать себя в родной когда-то семье почти чужой. (46)Попытка на самоубийство отдалила ее от родных. (47)Пантелей Прокофьевич сманивал ее все время после того, как проводил Григория на службу. (48)Он твердо решил взять ее в дом и примирить с Григорием.
(49)С того дня Наталья осталась у Мелеховых. (50)Дарья внешне ничем не проявляла своего недовольства; Петро был приветлив и родствен, а косые редкие взгляды Дарьи искупались горячей Дуняшкиной привязанностью к Наталье и отечески-любовным отношением стариков.
(51)На другой же день, как только Наталья перебралась к свекрам, Пантелей Прокофьевич под свой указ заставил Дуняшку писать Григорию письмо.
(52)"Здравствуй, дорогой сын наш Григорий Пантелеевич! (53)Шлем мы тебе нижайший поклон и от всего родительского сердца, с матерью твоей Василисой Ильинишной, родительское благословение. (54)Кланяется тебе брат Петр Пантелеевич с супругой Дарьей Матвеевной и желает тебе здравия и благополучия; ишо кланяется тебе сестра Евдокея и все домашние.
(55)Письмо твое, пущенное от февраля пятого числа, мы получили и сердечно благодарим за него.
(56)А если, ты прописал, конь засекается, то заливай ему свиным нутряным салом, ты знаешь, и на задок не подковывай, коли нету склизости, или, сказать, гололедицы. (57)Жена твоя Наталья Мироновна проживает у нас и находится в здравии и благополучии.
(58)Сушеной вишни мать тебе посылает и пару шерстяных чулок, а ишо сала и разного гостинцу. (59)Мы все живы и здоровы, а дите у Дарьи померло, о чем сообщаем. (60)Надысь крыли с Петром сараи, и он тебе велит коня блюсть и сохранять. (61)Коровы потелились; старая кобыла починает, отбила вымя, и видно, как жеребенок у ней в пузе стукает.
(62)Покрыл ее с станишной конюшни жеребец по кличке Донец, и на пятой неделе поста ждем. (63)Мы рады об твоей службе и что начальство одобряет тебя. (64)Ты служи, как и полагается. (65)За царем служба не пропадет. (66)А Наталья теперича будет у нас проживать, и ты об этом подумай. (67)А ишо беда: на масленую зарезал зверь трех овец. (68)Ну, бывай здоров и богом хранимый.
(По М.А. Шолохову*)
* Михаил Александрович Шолохов (1905–1984) — русский советский писатель, лауреат Нобелевской премии по литературе, общественный деятель.