(1) Перед лицом Жизни стояли двое людей, оба недовольные ею, и на вопрос: «Чего вы ждёте от меня?» - один из них усталым голосом сказал:
- Я возмущён жестокостью твоих противоречий, разум мой бессильно пытается понять смысл бытия, и сумраком недоумения перед тобой душа моя полна. (2) Моё самосознание говорит мне, что человек есть лучшее из всех творений...
(3) — Чего ты хочешь от меня? - бесстрастно спросила Жизнь.
(4) - Счастья!.. (5) Для счастья моего необходимо, чтобы ты примирила две основы противоречий души моей: моё «хочу» с твоим «ты должен».
(6) — Желай того, что должен, - сурово сказала Жизнь.
(7) - Я жертвой твоей быть не желаю! — воскликнул человек.
(8) — Я властелином жизни быть хочу, а должен шею гнуть в ярме её законов - для чего?..
(9) - Да вы говорите проще! — сказал другой, стоявший ближе к Жизни. (10) А первый продолжал, не уделив внимания словам товарища:
- Я хочу свободы жить в гармонии с желаниями своими и не желаю быть для ближнего, - по чувству долга, — ни братом, ни слугой, я буду тем, чем захочу свободно - рабом или братом. (11) Я не желаю в обществе быть камнем, который общество кладёт, куда и как захочет, устраивая тюрьмы благополучия своего. (12) Я человек, я дух и разум жизни, я должен быть свободен!
(13) - Постой, — сказала Жизнь. (14) - Ты много говорил, и всё, что скажешь дальше, мне известно. (15) Ты хочешь быть свободным! (16) Что же? (17) Будь! (18) Борись со мной, победи меня и будь мне господин; а я тогда твоей рабой буду. (19) Ты знаешь, я бесстрастна и победителям всегда легко сдавалась. (20) Но нужно победить!
(21) Ты на борьбу со мной своей свободы ради способен? (22) Да?
(23) Достаточно силён ты для победы и в силу веруешь свою?
(24) И человек сказал уныло:
- Ты вовлекла меня в борьбу с самим собой, ты наточила разум мой, как нож; он вонзился мне глубоко в душу и режет её!
(25) - Да вы с ней строже говорите, не жалуйтесь, - сказал другой.
(26) А первый продолжал:
- Я отдохнуть хочу от гнёта твоего. (27) О, дай вкусить мне счастья!
(28) Жизнь усмехнулась усмешкой, подобной блеску льда:
- Скажи, когда ты говоришь, ты требуешь или просишь?
(29) — Прошу, - как эхо, человек сказал.
(30) - Ты просишь, как привычный нищий; но, бедный мой, сказать тебе должна я — Жизнь милостыни не даёт. (31) И знаешь что?
(32) Свободный, он не просит, он сам берёт дары мои... (33) А ты, ты только раб своих желаний, не более. (34) Свободен тот, в ком сила есть от всех желаний отказаться, чтобы в одно себя вложить. (35) Ты понял?
(36) Отойди!
(37) Он понял и улёгся, как собака, у ног бесстрастной Жизни, чтобы тихонько ловить куски с её стола, её объедки.
(38) Тогда бесцветные глаза суровой Жизни взглянули на другого человека — то было грубое, но доброе лицо:
— О чём ты просишь?
(39) — Я не прошу, а требую.
(40) - Чего?
(41) - Где справедливость? (42) Дай её сюда. (43) Всё остальное после я возьму, пока нужна мне только справедливость. (44) Я долго ждал, я терпеливо ждал, я жил в труде, без отдыха, без света! (45) Я ждал... но будет! (46) Где справедливость?
(47) И Жизнь ему бесстрастно ответила:
- Возьми.
(По М. Горькому*)
* Максим Горький (Алексей Максимович Пешков, 1868—1936) — русский писатель, прозаик, драматург.