(1)Ехавши как-то из деревни в Москву, я остановился дня на два в одном губернском городе. (2) На другое утро явилась ко мне жена одного крестьянина из нашей вотчины. (3) Она была в отчаянии: муж её сидел шестой месяц в остроге. (4) Я расспросил дело; никакой важ-ности в его преступлении не было.знавал когла-то товариша председателя, честнейшего челове ка и большого оригинала: отправляюсь прямо к нему в уголовную Па лату (6) Мой старичок с добродушным лицом сидел один-одинехонек, читая страшной толщины дело. (7) Мы с ним не видались года три, он обрадовался мне, и я ему обрадовался. (8) Я сказал ему о причинах моего появления. (9) Он велел подать дело; я попросил его обратить внимание на некоторые «облегчающие обстоятельства», он согласился в возможности уменьшить наказание.
ему, дружески взявши его за руку:
(10) Поблагодаривши его, я не мог удержаться, чтооы не сказать
— Владимир Яковлевич, ну, а если б я не пришёл да не попросил бы вас перечитать дело, мужика-то бы наказали строже, нежели надооно.
- Что делать, батюшка, - отвечал старик, - совесть у меня чиста; я, не читавши всего дела, никогда не подпишу протокола, но, признаюсь, как огня боюсь отыскивать облегчающие причины.
— Ну, вас нельзя обвинить ни в снисходительности, ни в особом желании облегчить участь подсудимого.
— Совсем напротив. (14) Я двадцатый год служу в этой палате, а всякий раз как придётся подписывать строгий приговор, так мурашки по телу пробегут.
- Так отчего же вы не любите облегчающих обстоятельств?
- Ведут далеко, вот что; право, вы, нынешние, всё только вершки хватаете — ну, ведь вы, чай, служили там где-нибудь в мини-стерстве, а дела, наверно, в руки не брали; но вам оно всё тёмная гра-мота. (17) Не хотите ли подзаняться у нас в архиве, прочтите дела хоть за два последние года, вперёд пригодится, и судопроизводство узнаете, и людей тоже. (18) Тут и поймёте, что такое отыскивать оправдания и куда это ведёт.
(19) — Благодарю за доброе предложение, однако объясните теперь ещё более непонятное для меня отвращение ваше от облегчающих обкаждом деле?
стоятельств. (20) Хлопот, что ли, много, времени недостаёт рыться в
(21) - Господи, прости мои прегрешения, да что я, батюшка, в ваго; говорю вам - далеко поведёт.
ших глазах турка какой, что из лени стану усугублять участь несчастноно не понимаю вас.
- Воля ваша, я готов согласиться, что я непростительно ту,
— Да помилуйте, возьмите любое дело да начните отыскивать облегчающие обстоятельства, так выйдет, что виноватого вовсе нет.- Тем лучше.
- Так это, по-вашему, за всё по головке гладить. (26) Как же в благоустроенном обществе виноватого не наказать?
дание?
— Да какой же он виноватый, когда вы сами найдёте ему оправ-
— Ну, да эдак и всякого оправдаешь, коли дать волю мудрова-ниям. (29) Я разве затем тут посажен? (30) Я старого покроя человек, моё дело - буквальное исполнение, да и так нехорошо - ну, как же, видишь, что человек украл, вор есть, а тут пойдёт... да он от голоду украл, да мать больна, да отец умер, когда ему было три года, он по миру с тех пор ходил, привык бродяжничать... и конца нет; так вора и оставить без наказания? (31) Нет, батюшка, собственное сознание есть, улики есть — прошу не гневаться, XV том Свода законов да статейку.
(32) Теперь я, знаете, понаторел и попривык, а, бывало, сначала, ей-богу, измучишься, такой скверный нрав. (33) Ночью придёт дело в голову, вникнешь, порассудишь - не виноват, да и только, точно на смех, уснуть не даёт: кажется, из чего хлопотать, - не то что родной или друг, а так - бродяга, мерзавец, беглый... поди ты, а сердце кровью обливается. (34) Оправдай этого, оправдай другого, а там третьего...
(35) На что же это похоже, я себя на службе не замарал, честное имя хочу до могилы сохранить. (36) Что же начальство скажет - все оправ-дывает, словно дурак какой-нибудь. (37) Я думал, думал, да и перестал искать облегчающих причин. (38) Наша служба мудрёная, не то что в гражданской палате - доверенность засвидетельствовал, купчую совершил, духовную утвердил, да и спи спокойно.
(По А.И. Герцену*)
* Александр Иванович Герцен (1812–1870) — русский писатель, публицист, философ, революционер.