Текст: Сколько маленький Коля помнил себя в войну, он всегда был голодным.
(2) Черноволосый, взъерошенный, с проступающими рёбрышками, он был похож на маленького исхудалого волчонка, и его ввалившиеся глаза постоянно искали добычу.
(3) Когда война подходила к концу, мать посеяла на огороде полоску пшеницы.
(4) Собрав первый урожай, бабушка на радостях испекла два коржа величиной с подсолнух.
(5) Коржи были пахучие, румяные.
(6) Они светились, как два маленьких посоленных солнца.
(7) Мальчик сидел перед столом, ждал, когда ж его угостят, и вдыхал в себя тёплый дух испечённого хлеба.
(8) Наконец бабушка подошла к нему и сказала:
–
(9) Отведай, внучок, моего коржа.
(10) Корочка обжигала губы, соль пощипывала язык, ноздри раздувались, боясь упустить толику вкусного запаха.
(11) Корж таял с неудержимой силой, и вскоре его не стало...
(12) Коля тяжело вздохнул.
(13) А второй корж, румяный, целёхонький, лежал на столе и призывно улыбался всей своей рожицей.
–
(14) Отнеси этот корж деду, – сказала бабушка.
(15) Дед был очень старым и жил на пасеке.
(16) Домой он приходил в те редкие дни, когда на огороде топили прокопчённую, покосившуюся баньку.
(17) Дед сидел перед пчелиным водопоем – перед желобком, по которому текла вода.
(18) Пчёлы облепили желобок и пили, опуская хоботки в прохладную воду.
(19) Дед подставлял руку, и вода стекала ему в ладонь.
(20) Он пил эту сладковатую пчелиную воду.
(21) Дед не стал есть гостинец, а отнёс его в шалаш.
(22) До чего же он жадный, этот дед!
(23) Совсем, видно, одичал со своими пчёлами.
(24) Он специально спрятал корж, чтобы не делиться и потом спокойно жевать его, макая в липкий гречишный мёд.
(25) Коля собрался уходить.
(26) В последнюю минуту, когда дед протянул котомку с грязным бельём, Коля чуть не попросил у деда кусочек коржа, но сумел побороть минутную слабость.
(27) Он шёл не спеша, размахивая котомкой, и думал о том, что, когда кончится война, в доме будет много хлеба и он будет есть коржи утром, в обед и вечером.
(28) Дома он сунул бабушке котомку и буркнул:
–
(29) Дед велел простирнуть!
(30) Бабушка молча принялась выкладывать на лавку дедушкино бельишко.
(31) На дне котомки оказалась чистая тряпица, завязанная узлом, в которой лежал корж.
(32) Она ничего не сказала и положила нежданный гостинец перед внуком.
(33) Радостный огонёк вспыхнул в его глазах.
(34) Он проглотил слюну, предвкушая угощение, и протянул руку к коржу.
(35) Но какое-то незнакомое чувство удержало его руку.
(36) Это чувство оказалось сильнее голода, важнее хлеба.
(37) Коля сполз со скамейки и пошёл прочь...
(38) Но через некоторое время он вернулся, взял со стола остывший корж, аккуратно завернул его в чистую тряпицу и положил в дедушкин сундук, где лежали старые сапоги, мешок с самосадом и штык, привезённый с прошлой войны.
(По Ю. Яковлеву)*