(1) Пришёл царь к отшельнику.
—
(2) Я пришёл к тебе, отшельник, просить тебя дать мне ответы на три вопроса: какое время надо помнить и не пропускать, чтобы потом не раскаиваться? (З)Какие люди самые нужные, с какими, стало быть, людьми надо больше и с какими меньше заниматься?
(4) И какие дела самые важные и какое поэтому дело из всех надо делать прежде других?
(б)Отшельник выслушал царя, но ничего не ответил.
—
(6) Ты уморился, —сказал Царь, — дай мне лопату, я поработаю за тебя.
—
(7) Спасибо, — сказал отшельник и, отдав лопату, сел на землю.
(8) Вскопав две гряды, царь остановился и повторил свой вопрос.
(9) 0тшельник ничего не ответил, а встал и протянул руку к лопате.
— (Ю)Теперь ты отдохни; давай я, — сказал он.
(11) Но царь не дал лопаты и продолжал копать.
(12) Прошёл чае, другой; солнце стало заходить за деревья, и царь воткнул лопату в землю и сказал:
— Я пришёл к тебе, мудрый человек, за ответами намой вопросы.
(13) Если ты не можешь ответить, то так и скажи мне, я уйду домой.
—
(14) А вот кто-то бежит сюда, — сказал отшельник. —
(15) Посмотрим, кто это?
(16) Царь оглянулся и увидал, что из леса бежал бородатый человек.
(17) Человек держался за живот руками.
(18) Подбежав к царю, он упал на землю и слабо застонал.
(19) Царь вместе с отшельником раскрыл одежду человека.
(20) В животе была рана.
(21) Царь, как умел, обмыл её и своим платком и полотенцем отшельника перевязал.
(22) 3атем принёс свежей воды и напоил раненого.
(23) Лёжа на кровати, раненый закрыл глаза и затих.
(24) Царь же так устал от ходьбы и работы, что, прикорнув на пороге, тоже заснул и таким крепким сном, что проспал так всю ночь, и, когда утром проснулся, долго не мог понять, где он и кто тот странный человек, который лежит на постели и пристально смотрит на него блестящими глазами.
—
(25) Прости меня, — сказал человек слабым голосом, когда увидал, что царь проснулся и смотрит на него.
—
(26) Я не знаю тебя, и мне не за что прощать тебя, — сказал царь.
—
(27) Ты не знаешь меня, но я знаю тебя.
(28) Я — тот враг твой, который поклялся отомстить тебе за то, что ты казнил моего брата и отнял у. меня моё имущество.
(29) Я знал, что ты пошёл один к отшельнику, и решил убить тебя, когда ты будешь возвращаться. (ЗО)Но прошёл целый день, и тебя всё не было.
(31) Тогда я вышел из засады, чтобы узнать, где ты, и наткнулся на твоих оруженосцев.
(32) Они узнали меня, бросились на меня и ранили.
(33) Я убежал от них.
(34) Но, истекая кровью, я помер бы, если бы ты не перевязал мою рану.
(35) Я хотел убить тебя, а ты спас мне жизнь. (Зб)Теперь, если я останусь жив и ты захочешь этого, буду как самый верный раб служить тебе и то же прикажу сыновьям моим.
(37) Прости меня.
(38) Царь был очень рад тому, что ему так легко удалось примириться со своим врагом, и не только простил его, но обещал возвратить ему его имущество и, кроме того, прислать за ним своих слуг и своего врача.
(39) Простившись с раненым, царь вышел на крыльцо, отыскивая глазами отшельника.
(40) Прежде чем уйти от него, он в последний раз хотел попросить его ответить на заданные ему вопросы.
—
(41) В последний раз, мудрый человек, прошу тебя ответить мне на вопросы.
—
(42) Да ведь тебе уж отвечено, — сказал отшельник, глядя на стоявшего перед ним царя.
—
(43) Как отвечено? — сказал царь.
—
(44) А как же? — сказал отшельник. —
(45) Если бы ты вчера не пожалел мою слабость, не вскопал за меня эти гряды, а пошёл бы один назад, тот молодец напал бы на тебя, и ты бы раскаялся, что не остался со мной.
(46) Стало быть, самое настоящее время было то, когда ты копал гряды, и я был самый важный человек, и самое важное дело было мне добро сделать.
(47) А потом, когда тот прибежал, самое настоящее время было, когда ты за ним ходил, потому что, если бы ты не перевязал его рану, он бы помер, не помирившись с тобой.
(48) Стало быть, и самый важный человек был он, а то, что ты ему сделал, и было самое важное дело.
(49) Так и помни, что самое важное время одно: сейчас, а самое важное оно потому, что в нём одном мы властны над собой; а самый нужный человек тот, с кем сейчас сошёлся, потому что никто не может знать, будешь ли ты ещё иметь дело с каким-либо другим человеком, а самое важное дело — ему добро сделать, потому что только для этого послан человек в жизнь.
(По Л. Н. Толстому*)
* Лев Николаевич Толстой (1828-1908) — русский писатель и философ.