Как получить ответы на жизненно важные вопросы? Пришёл царь к отшельнику и попросил дать ответы на три вопроса.

(1)Пришёл царь к отшельнику.

— (2)Я пришёл к тебе, отшельник, просить тебя дать мне ответы на три вопроса: какое время надо помнить и не пропускать, чтобы потом не раскаиваться? (3)Какие люди самые нужные, с какими, стало быть, людьми надо больше и с какими меньше заниматься? (4)И какие дела самые важные и какое поэтому дело из всех надо делать прежде других?

(5)Отшельник выслушал царя, но ничего не ответил.

— (6)Ты уморился, —сказал Царь, — дай мне лопату, я поработаю за тебя.

— (7)Спасибо, — сказал отшельник и, отдав лопату, сел на землю.

(8)Вскопав две гряды, царь остановился и повторил свой вопрос. (9)0тшельник ничего не ответил, а встал и протянул руку к лопате.

— (Ю)Теперь ты отдохни; давай я, — сказал он.

(11)Но царь не дал лопаты и продолжал копать. (12)Прошёл чае, другой; солнце стало заходить за деревья, и царь воткнул лопату в землю и сказал:

— Я пришёл к тебе, мудрый человек, за ответами намой вопросы. (13)Если ты не можешь ответить, то так и скажи мне, я уйду домой.

— (14)А вот кто-то бежит сюда, — сказал отшельник. — (15)Посмотрим, кто это?

(16)Царь оглянулся и увидал, что из леса бежал бородатый человек. (17)Человек держался за живот руками. (18)Подбежав к царю, он упал на землю и слабо застонал. (19)Царь вместе с отшельником раскрыл одежду человека. (20)В животе была рана. (21)Царь, как умел, обмыл её и своим платком и полотенцем отшельника перевязал. (22)3атем принёс свежей воды и напоил раненого. (23)Лёжа на кровати, раненый закрыл глаза и затих. (24)Царь же так устал от ходьбы и работы, что, прикорнув на пороге, тоже заснул и таким крепким сном, что проспал так всю ночь, и, когда утром проснулся, долго не мог понять, где он и кто тот странный человек, который лежит на постели и пристально смотрит на него блестящими глазами.

— (25)Прости меня, — сказал человек слабым голосом, когда увидал, что царь проснулся и смотрит на него.

— (26)Я не знаю тебя, и мне не за что прощать тебя, — сказал царь.

— (27)Ты не знаешь меня, но я знаю тебя. (28)Я — тот враг твой, который поклялся отомстить тебе за то, что ты казнил моего брата и отнял у. меня моё имущество. (29)Я знал, что ты пошёл один к отшельнику, и решил убить тебя, когда ты будешь возвращаться. (ЗО)Но прошёл целый день, и тебя всё не было. (31)Тогда я вышел из засады, чтобы узнать, где ты, и наткнулся на твоих оруженосцев. (32)Они узнали меня, бросились на меня и ранили. (33)Я убежал от них. (34)Но, истекая кровью, я помер бы, если бы ты не перевязал мою рану. (35)Я хотел убить тебя, а ты спас мне жизнь. (Зб)Теперь, если я останусь жив и ты захочешь этого, буду как самый верный раб служить тебе и то же прикажу сыновьям моим. (37)Прости меня.

(38)Царь был очень рад тому, что ему так легко удалось примириться со своим врагом, и не только простил его, но обещал возвратить ему его имущество и, кроме того, прислать за ним своих слуг и своего врача. (39)Простившись с раненым, царь вышел на крыльцо, отыскивая глазами отшельника. (40)Прежде чем уйти от него, он в последний раз хотел попросить его ответить на заданные ему вопросы.

— (41)В последний раз, мудрый человек, прошу тебя ответить мне на вопросы.

— (42)Да ведь тебе уж отвечено, — сказал отшельник, глядя на стоявшего перед ним царя.

— (43)Как отвечено? — сказал царь.

— (44)А как же? — сказал отшельник. — (45)Если бы ты вчера не пожалел мою слабость, не вскопал за меня эти гряды, а пошёл бы один назад, тот молодец напал бы на тебя, и ты бы раскаялся, что не остался со мной. (46)Стало быть, самое настоящее время было то, когда ты копал гряды, и я был самый важный человек, и самое важное дело было мне добро сделать. (47)А потом, когда тот прибежал, самое настоящее время было, когда ты за ним ходил, потому что, если бы ты не перевязал его рану, он бы помер, не помирившись с тобой. (48)Стало быть, и самый важный человек был он, а то, что ты ему сделал, и было самое важное дело. (49)Так и помни, что самое важное время одно: сейчас, а самое важное оно потому, что в нём одном мы властны над собой; а самый нужный человек тот, с кем сейчас сошёлся, потому что никто не может знать, будешь ли ты ещё иметь дело с каким-либо другим человеком, а самое важное дело — ему добро сделать, потому что только для этого послан человек в жизнь.

(По Л.Н. Толстому*)
* Лев Николаевич Толстой (1828-1908) — русский писатель и философ.