(1)Гаутама был молод, здоров и богат. (2)Он проводил дни свои безмятежно и счастливо, гуляя в своём райском саду и любуясь цветущей природой. (3)Дворец и сад Гаутамы являлись совершенно изолированными от остального мира, он его никогда не видел и потому не знал, что творится в нём. (4)Принцу казалось, что его молодость, здоровье и богатство вечны и неизменны, а счастье — бесконечно и постоянно.
(5)Однажды, гуляя по саду, принц подошёл к его самому дальнему уголку, преодолел высокое ограждение, и, снедаемый любопытством, пошёл посмотреть на существующий за садом окружающий мир. (6)По дороге принц встретил старца с головой, белой как снег, с изрезанным глубокими морщинами лицом и понял, что молодость его не вечна, и он когда-нибудь станет таким же старцем — слабым и беспомощным. (7)Потом Гаутама повстречал человека, мучимого тяжёлой болезнью, всё тело которого было покрыто ужасными язвами, и понял, что здоровье его не вечно, и неизвестно, где и когда его тоже может настичь болезнь и принести несчастия.
(8)Потом принц увидел нищего в грязном рубище, протягивающего к нему костлявую руку за подаянием, и понял, что он тоже мог быть нищим и влачить жалкое существование, прося милостыню. (9)Богатство его не вечно — сегодня оно есть, но нет никакой гарантии, что и завтра он будет так же богат, кроме того, ему просто повезло — родился у богатых родителей, но мог быть и сыном бедняка.
(10)Гаутама понял, что, живя безмятежно в саду и считая жизнь прекрасной, глубоко заблуждался, потому что не видел, какой несчастной и печальной она может являться. (11)Только в его маленьком уголке она хороша, но в огромном мире — совсем иначе. (12)Он молод, здоров и богат, но не в силу личных заслуг, и вполне мог быть старым, больным и нищим. (13)Печали в жизни случаются гораздо чаще, чем радости, а счастье, словно чёрный лебедь, — редкая птица на земле. (14)Принц понял, что жизнь человеческая в большинстве случаев наполнена страданиями и несчастиями, и потому тяжело её бремя.
(По Д. Гусеву)