(1)Он стоял на берегу, облитый солнцем, плечистый, на правой коленке вишневой корочкой запеклась ссадина. (2)Ветер трепал его легкие, светлые волосы, а кончик носа был розовый - только что сошла обгоревшая на солнце кожа. (3)В одной руке он держал плавательную маску с овальным смотровым стеклом. (4)Эта маска напоминала забрало шлема, а на плече у него была дыхательная трубка, поблескивающая, как оружие. (5)Зелёные плоские ласты сливались с травой.
(6)Он стоял, смотрел на реку и решал, что ему предпринять. (7)А я плыл, пялил на него глаза и завидовал ему. (8)Я не думал, что завидую - человек никогда не признается себе в зависти, - мне просто нравилось в нём то, чего не было у меня: широкие плечи - плечи у меня довольно узкие; бронзовая кожа облита солнцем - я белый, ко мне не пристает загар, нет у меня ни шлема, ни ласт, ни маски, а если б даже и были, я не умею плавать под водой.
(9)Он казался мне героем, хотя ничего героического еще не успел совершить, но на его фоне я сам себе казался жалким и обыденным.
(10)Но вот он, неведомый мне парень, опустил на глаза маску и медленно, шаркая ластами, направился к воде. (11)У берега течение было медленное, и вода зацвела, кружочки ряски покрыли поверхность чешуйками, поэтому река была зеленой. (12)Он вошёл в воду и, даже не взглянув на меня, нырнул. (13)Ряска сомкнулась над ним. (14)И только по самой поверхности воды маленьким перископчиком скользил конец дыхательной трубки, и от неё в разные стороны по воде расходились две стреловидные морщинки.
(15)Я поплыл за этим перископчиком.
(16)Я плыл долго, уже стал уставать, а тот парень под водой не знал устали, словно вообще никакого парня не было, а была маленькая подводная лодка.
(17)И тут я решил пошутить. (18)Просто пошутить, чтобы он пробкой выскочил из-под воды, отплевываясь и тяжело дыша. (19)Я подплыл ближе и плеснул в трубку горсть воды... (20)Но этого мне показалось мало, я схватил трубку рукой и с силой опустил её в глубину.
(21)Я хотел пошутить, но к этой шутке, помимо моей воли, примешивалось что-то злое. (22)Схватив трубку, я почувствовал какую-то упругую силу, словно ухватил большую рыбину, - она вырывалась из моих рук. (23)Я надавил сильнее рыбина ослабла и... (24)Исчезла.
(25)И в это мгновение я испугался. (26)Сам не знаю чего - испугался, отпустил трубку и поплыл к берегу. (27)Плыл и не оглядывался, ни разу не оглянулся. (28)Сам не знаю почему. (29)Вышел на берег и, когда спешил к своим брюкам и майке, прошёл мимо его шорт и тапок. (30)У него были хорошие лоснящиеся замшевые шорты, а тапки были самые обыкновенные, стоптанные набок. (31)Я мог перешагнуть через них, но обошел стороной, словно боялся, что забрызгаю.
(32)Потом я стал быстро одеваться. (33)Я никак не мог попасть в штанину и смешно прыгал на одной ноге. (34)Он, наверно, вынырнул и снова плавает. (35)Он снова плавает, потому что вынырнул. (36)А может быть, набрав воздуха, опустился глубоко на дно и разгуливает по мягкому илистому дну среди рыб, водорослей и затонувших коряг. (37)Как Ихтиандр. (38)Но у Ихтиандра были жабры... (39)Наконец нога поймала штанину; с трудом, чуть не порвав, я натянул на мокрое тело майку и, не оглядываясь на реку, побежал.
(40)Мне очень хотелось оглянуться и увидеть парня или, по крайней мере, его перископчик и водяную стрелку. (41)Но я почему-то не оглянулся. (42)Меня познабливало. (43)"Наверно, перекупался", - подумал я.
(44)"Нет, нет, меня вовсе не тянет к реке. (45)Мне просто было любопытно, как он вынырнет и будет отплевываться! (46)А может быть, он так натренирован, что может не дышать несколько минут... (47)Широкие плечи, бронзовая кожа... (48)Я хотел пошутить. (49)Просто пошутить. (50)И ничего не произошло. (51)Ничего и не могло произойти от шутки", - уговаривал я себя.
(52)Я иду по улице после того, как Коперник согнал меня с места своими страшными глазами. (53)А мне кажется, что я сейчас иду с берега реки. (54)Только что перешагнул через замшевые шорты и сбитые набок тапки... (55)И не знаю, что произошло там, под водой. (56)Это было год назад, но мне кажется, что это произошло сейчас, слышите? (57)Здесь, в нашем городе, на нашей реке.
(58)И вдруг неожиданная мысль обожгла меня: может быть, я совершил что-то страшное на зеленой реке? (59)От этой неостывающей мысли у меня перехватило дыхание, словно я плыл под водой, а кто-то зажал конец моей дыхательной трубки. (60)Вдруг он утонул?!
(61)Нет, нет, нет!
(62)Я кричал сам себе "нет" и сам себе не верил.
(63)Что же, я сам себе вру?
(64)Раньше я не знал, что люди могут быть неискренними сами с собой. (65)Мне казалось, что невозможно обмануть самого себя. (66)Оказывается, можно. (67)Я обманывал себя изо всех сил: "Пошутил, пошутил, пошутил". (68)"Ты веришь, что я пошутил?" - спрашивал я самого себя. (69)"Верю!" - отвечал я сам себе и... (70)Не верил. (71)Заставлял себя верить и не верил. (72)То верил, то не верил. (73)Но какая-то боль накапливалась во мне, во мне нарывало чувство вины. (74)Я думал, что этот нарыв прорвется, а он оказался вечным, неизлечимым.
(По Ю. Я. Яковлеву)