(1) Он стоял на берегу, облитый солнцем, плечистый, на правой коленке вишневой корочкой запеклась ссадина.
(2) Ветер трепал его легкие, светлые волосы, а кончик носа был розовый - только что сошла обгоревшая на солнце кожа.
(3) В одной руке он держал плавательную маску с овальным смотровым стеклом.
(4) Эта маска напоминала забрало шлема, а на плече у него была дыхательная трубка, поблескивающая, как оружие.
(5) Зеленые плоские ласты сливались с травой.
(6) Он стоял, смотрел на реку и решал, что ему предпринять.
(7) А я плыл, пялил на него глаза и завидовал ему.
(8) Я не думал, что завидую - человек никогда не признается себе в зависти, - мне просто нравилось в нем то, чего не было у меня: широкие плечи - плечи у меня довольно узкие; бронзовая кожа облита солнцем - я белый, ко мне не пристает загар, нет у меня ни шлема, ни ласт, ни маски, а если б даже и были, я не умею плавать под водой.
(9) Он казался мне героем, хотя ничего героического еще не успел совершить, но на его фоне я сам себе казался жалким и обыденным.
(10) Но вот он, неведомый мне парень, опустил на глаза маску и медленно, шаркая ластами, направился к воде.
(11) У берега течение было медленное, и вода зацвела, кружочки ряски покрыли поверхность чешуйками, поэтому река была зеленой.
(12) Он вошел в воду и, даже не взглянув на меня, нырнул.
(13) Ряска сомкнулась над ним.
(14) И только по самой поверхности воды маленьким перископчиком скользил конец дыхательной трубки, и от нее в разные стороны по воде расходились две стреловидные морщинки.
(15) Я поплыл за этим перископчиком.
(16) Я плыл долго, уже стал уставать, а тот парень под водой не знал устали, словно вообще никакого парня не было, а была маленькая подводная лодка.
(17) И тут я решил пошутить.
(18) Просто пошутить, чтобы он пробкой выскочил из-под воды, отплевываясь и тяжело дыша.
(19) Я подплыл ближе и плеснул в трубку горсть воды...
(20) Но этого мне показалось мало, я схватил трубку рукой и с силой опустил ее в глубину.
(21) Я хотел пошутить, но к этой шутке, помимо моей воли, примешивалось что-то злое.
(22) Схватив трубку, я почувствовал какую-то упругую силу, словно ухватил большую рыбину, - она вырывалась из моих рук.
(23) Я надавил сильнее рыбина ослабла и...
(24) Исчезла.
(25) И в это мгновение я испугался.
(26) Сам не знаю чего - испугался, отпустил трубку и поплыл к берегу.
(27) Плыл и не оглядывался, ни разу не оглянулся.
(28) Сам не знаю почему.
(29) Вышел на берег и, когда спешил к своим брюкам и майке, прошел мимо его шорт и тапок.
(30) У него были хорошие лоснящиеся замшевые шорты, а тапки были самые обыкновенные, стоптанные набок.
(31) Я мог перешагнуть через них, но обошел стороной, словно боялся, что забрызгаю.
(32) Потом я стал быстро одеваться.
(33) Я никак не мог попасть в штанину и смешно прыгал на одной ноге.
(34) Он, наверно, вынырнул и снова плавает.
(35) Он снова плавает, потому что вынырнул.
(36) А может быть, набрав воздуха, опустился глубоко на дно и разгуливает по мягкому илистому дну среди рыб, водорослей и затонувших коряг.
(37) Как Ихтиандр.
(38) Но у Ихтиандра были жабры...
(39) Наконец нога поймала штанину; с трудом, чуть не порвав, я натянул на мокрое тело майку и, не оглядываясь на реку, побежал.
(40) Мне очень хотелось оглянуться и увидеть парня или, по крайней мере, его перископчик и водяную стрелку.
(41) Но я почему-то не оглянулся.
(42) Меня познабливало. "Наверно, перекупался", - подумал я.
"Нет, нет, меня вовсе не тянет к реке.
(43) Мне просто было любопытно, как он вынырнет и будет отплевываться!
(44) А может быть, он так натренирован, что может не дышать несколько минут...
(45) Широкие плечи, бронзовая кожа...
(46) Я хотел пошутить.
(47) Просто пошутить.
(48) И ничего не произошло.
(49) Ничего и не могло произойти от шутки", - уговаривал я себя.
(50) Я иду по улице после того, как Коперник согнал меня с места своими страшными глазами.
(51) А мне кажется, что я сейчас иду с берега реки.
(52) Только что перешагнул через замшевые шорты и сбитые набок тапки...
(53) И не знаю, что произошло там, под водой.
(54) Это было год назад, но мне кажется, что это произошло сейчас, слышите?
(55) Здесь, в нашем городе, на нашей реке.
(56) И вдруг неожиданная мысль обожгла меня: может быть, я совершил что-то страшное на зеленой реке?
(57) От этой неостывающей мысли у меня перехватило дыхание, словно я плыл под водой, а кто-то зажал конец моей дыхательной трубки.
(58) Вдруг он утонул?!
(59) Нет, нет, нет!
(60) Я кричал сам себе "нет" и сам себе не верил.
(61) Что же, я сам себе вру?
(62) Раньше я не знал, что люди могут быть неискренними сами с собой.
(63) Мне казалось, что невозможно обмануть самого себя.
(64) Оказывается, можно.
(65) Я обманывал себя изо всех сил: "Пошутил, пошутил, пошутил". "Ты веришь, что я пошутил?" - спрашивал я самого себя. "Верю!" - отвечал я сам себе и...
(66) Не верил.
(67) Заставлял себя верить и не верил.
(68) То верил, то не верил.
(69) Но какая-то боль накапливалась во мне, во мне нарывало чувство вины.
(70) Я думал, что этот нарыв прорвется, а он оказался вечным, неизлечимым.